В былинах остяков неотъемлемым качеством богатырской силы являлась меткость в стрельбе из лука и умение быстро ходить на лыжах. Лыжи являлись не только средством передвижения в быту. Ходьба на лыжах расценивалась как упражнение, укрепляющее физические качества человека. Люди «упражняли» силу своих ног в беге на лыжах и силу рук в натягивании тугого лука. Русские историки П. Славцов и М. Бутурлин указывают и на некоторые детали использования лыж.
«Саами / лопари, ненцы, остяки бьют диких оленей, волков и других им подобных зверей больше дубинами потому, что на лыжах свободно их догоняют. Звери не могут быстро бежать по глубокому, проваливающемуся снегу и после утомительной и долгой погони делаются жертвой легко скользящего на лыжах человека. … Ненцы крепко привязывают к своим ногам особого рода длинную доску, которая дает им возможность бежать по поверхности снега, не проваливаясь в него …Вогулы обтягивают лыжи, кои бывают длиною и по 5 футов, содранную с лосиных ног кожей, употребляя к тому составленный из лосиного рога и крови клей».
В праздники устраивались игрища и зимние забавы на лыжах.
Свойственное русскому народу стремление в товарищеском единоборстве показать свою удаль, силу , ловкость, выносливость нашло отражение в беге « в запуски» на лыжах, в стремительном спуске с обрыва и т.д. Например, в деревнях Архангельской губернии особой популярностью пользовалась игра «Змейка» – передвижение на лыжах и метание дротика. Победителю этих состязаний устраивали торжественную встречу при въезде в деревню.
Нашли свое применение лыжи и в военных действиях. В Никоновской летописи историк описывает поход русской лыжной рати под руководством Василия Оболенского и Андрея Голтяева против татарского царевича Мустафы из Золотой Орды (1444 г.). Московская лыжная рать окружила и уничтожила татарскую конницу в Переяславле –Рязанском.
В Архангелогородской летописи 1499 г. повествуется о походе лыжной рати в Югорскую землю (часть северо–западной Сибири между Уралом и Обью).
Сибирские казаки, обосновавшиеся на Иртыше (к северу от Омска), в 1550 – 1600 гг. лыжная рать в пять тысяч человек под предводительством М. Скопина – Шуйского помогла князю Куракину успешно противодействовать польской коннице во время осады Троице – Сергиевой лавры (ныне Загорст Московской области): «Князь Иван Куракин с россиянами выступил на лыжах из лавры к Дмитрову и под стенами его увидел Сапегу. Началось кровопролитное дело, в коем россияне блестящим мужеством заслужили громкую хвалу».