Возле подъезда замечаю фигуру старика Панюкова. Он стоит ко мне
спиной и что-то читает на доске объявлений.
– Добрый вечер, Самуэль Михайлович! – здороваюсь, проходя
мимо.
– Не такой уж и добрый… – слышу в спину погрубевший
непанюковский голос.
Обернувшись, вижу, что старик не выглядит на свои восемьдесят
три года. На ногах он стоит твердо, спина прямая, плечи
расправлены.
– Простите…
– Не надо просить прощения за то, в чем не чувствуете вины,
Филипп. Предупреждая ваши вопросы – нет, я не Самуэль Михайлович
Панюков. Да, вы видите его тело, но говорит оно не само.
– Тогда кто же вы?
– Мы пока не знакомы, и время знакомства еще не пришло. Скажу
лишь, что я имею определенное отношение к тому интерфейсу,
носителем которого – одним из немногих в этом мире и в этом времени
– вы являетесь.
– Как мне вас называть?
– Я просто голос. Голос сущности, и эта сущность – не
человек.
Так-так-так… Может, со мной говорит тот самый Хфор из моего сна?
А я сейчас не сплю… Значит ли это, что то был не сон? Но тогда
почему он утверждает, что мы не знакомы?
– Мы раньше не встречались, господин Голос?
– Нет, мы не встречались. По крайней мере, в этой ветке
реальности. Но позвольте дать вам один совет, Филипп. Я не первый
день наблюдаю за вами, и вот чего не пойму… – Голос старика
приобретает стальные нотки, а я осознаю, что вокруг нас тишина –
все замерло, и даже листья на деревьях не шевелятся. – Почему вы
занимаетесь ерундой? Почему вы не повышаете свой социальный статус?
Ведь в вашем неразвитом обществе обладание такой технологией как
интерфейс дополненной реальности, да еще и с возможностью быстро
улучшать тело и навыки – это прямой путь к богатству и власти. Чего
ради копошитесь в своей песочнице, из которой должны были выбраться
еще месяц назад? Развивайтесь, укрепляйте и закаляйте тело,
познавайте пути к достижению верхушки пирамиды общества. Вам надо
быть готовым, и этот Путь – путь сильного. Оставьте возню, которую
вы затеяли с помощью слабым неудачникам. Разве система не поощряет
вас за проявления силы? Разве не мотивирует идти по головам и,
искусно манипулируя людьми, достигать собственных целей? Распыляя
время и способности, вы не достигнете успеха в том, к чему вас
готовит интерфейс.
– И к чему же он меня готовит?
Спрашиваю его, уже зная ответ – к какому-то их испытанию, к чему
же еще, но, вопреки моему ожиданию, Голос не отвечает прямо.