За два дня до отъезда хозяйки домработница, скромно потупившись, попросила выдать ей зарплату за сентябрь:
– Мне с фирмы звонят, торопят им деньги отдать. Мы ж договорились с вами.
Лиля с легким сердцем отдала ей пятьсот пятьдесят долларов, и на следующий день Инна исчезла. Секретарша Тата с трудом дозвонилась до ее мужа и с первых же его слов поняла, что полковник в отставке сильно навеселе.
– Супруга нездорова, – бодро сообщил он под звуки доносившихся из другого конца комнаты взрывов хохота, – вирус сейчас ходит, вы не знали?
– Надо было позвонить и сообщить. Скоро она поправится? – Тата постаралась придать голосу должную суровость.
Полковник в отставке игриво рассмеялся:
– Да уж какой там скоро! У нас же радость – внук родился!
– Вообще-то, она работает.
– А я ее и не заставляю работать, это она уж по собственному почину. Человек свободный, хочет работать – работает. Не хочет – не работает. Да и какая теперь работа, у нас нынче одни праздники пойдут – племянника день рождения, потом Вера-Надежда на тридцатое. Нет, вы, девушка ничего такого не подумайте, Инка у меня не пьет, – он интимно понизил голос, – я ей пить не дозволяю, ей врач запретил. Сорвется, мол, говорит, опять полгода лечиться будет. Это уж праздник, так я дозволил – как не дозволить по такому случаю! А вы, девушка, может, зайдете к нам? Нет? Отметили бы с нами.
Выслушав сообщение Таты о вновь открывшихся обстоятельствах, Лиля позеленела. До отъезда оставалось полтора дня, у нее голова шла кругом от множества неоконченных дел, и найти приличную домработницу за такое короткое время было в принципе невозможно. Вернее, кого-нибудь найти было можно, но не оставлять же дом на совершенно незнакомого человека!
Вздохнув и поразмыслив, она пошла в комнату Тани, откуда доносился низкий размеренный голос Лидии Михайловны:
– Вася поймал одного леща, а Сережа выловил большую щуку. Повторяю: Вася поймал…
Таня писала диктант, старательно выводя буквы и слегка наклонив голову влево.
– Лидия Михайловна, – сказала Лиля, заходя в комнату, – обстоятельства таковы, что я вынуждена просить вас во время моего отсутствия ночевать здесь с Таней. Это моя личная просьба, и, конечно, все будет вам оплачено.
Гувернантка опустила книгу, из которой диктовала, на колени и невозмутимо поглядела на свою работодательницу поверх очков.