Тацуми глубоко вздыхает, уже предчувствуя дополнительный
вопрос.
— Но если тебе интересно моё мнение… Несмотря на всю её злобу и
северное варварство, я был одним из немногих, кто нашёл с ней общий
язык. Эсдес прямолинейна до мозга костей и честна. Она никогда не
отступит от своего слова, и мне очень жаль, что человек таких
талантов и с такими возможностями просто посвятил себя бесконечной
войне и желанию убивать.
— И какие между вами были отношения?
— Скажем так: обоюдное уважение. Она уважала мою силу, и я
уважал её силу. Мы с ней были регулярными партнёрами по
спаррингу.
— Полковник, вам доводилось побеждать её?
— Ни разу. Даже близко.
***
Спустя двенадцать часов.
Южные Земли — как и вся Империя — почти бескрайняя территория.
Путешествие по таким просторам занимает огромное время, особенно,
если передвигается полноценная бригада, которой нужно питание и
регулярный отдых. Так что, когда наступила ночь, Тацуми выбрал в
качестве места для лагеря зелёную поляну в чистом поле. Подкрасться
к ним будет крайне сложно — от опушки леса до «начальной» точки
лагеря приблизительно пятьсот метров.
Даже несмотря на усталость и изнеможённость, имперские гвардейцы
работают быстро и слаженно. Великаны и элитные солдаты роют ров на
три метра в глубину по периметру лагеря. Был организован палаточный
городок и стоянки для необычных лошадей, которым нужно отдохнуть
после продолжительного похода. Вместе со своими подчинёнными Келлер
осматривает окрестности, после чего организовывает десять групп
патрулей, которые должны будут наблюдать за местностью. Всё это в
три смены. Также вместе с Яшей Тацуми организовывает несколько
ловушек для местных хищников, которые могут незвано явиться. В
основном, им подготовили растяжки и особо мощные фугасные мины,
рассчитанные на большой вес монстров.
Когда со всеми вопросами покончено, Тацуми позволяет себе
деактивировать «Ночной Ужас», моментально уменьшаясь в росте на
двадцать сантиметров.
— Паршиво выглядишь, брат.
Тацуми улыбается. Он прекрасно понимает, что имеет в виду Яша.
Наверняка он выглядит сейчас как ходячий труп: с большими синяками
под глазами, изнеможённым видом, растрёпанными волосами и бледной
кожей, словно он никогда не был на солнце.
Сам Яша, напротив, выглядит очень и очень ничего для человека,
что провёл весь день в седле огромной рептилии, наблюдая за
окрестностями. Экзотического вида юноша, поджав под себя ноги,
сидит возле костра. Рядом с ним лежит белоснежный шлем с ярким алым
плюмажем из пышных перьев птиц. Молодое смуглое лицо расслабленно и
умиротворенно. Захватывающие и притягивающие к себе внимание
голубые глаза наблюдают за тлением огня. Тонкие губы вытянуты в
слабую улыбку, обнажая краешек зубов со слабым жёлтым оттенком.
Белоснежные волосы заплетены в пучок. Даже согнутый и в своей броне
— это не может скрыть крепкого телосложения Яши — Тацуми, с
неохотой, но признаёт, что брат сантиметров на десять выше его,
гораздо плечист и имеет куда более располагающую внешность, чем
он.