Тацуми медленно переводит взгляд на Эсдес, что встаёт прямо
напротив него, смотря на Келлера с высоты своего роста.
«Она много чего не знает, и пусть так остаётся. Но должен
признаться: на фоне остальных своих сверстников из выпуска
двадцатого года я выгляжу не очень успешным человеком».
— Так что моё предложение всё ещё в силе, Тацуми. Присоединяйся
к моим Зверям, и тогда ты сможешь полностью реализовать свой
потенциал, а не гнить в южной глуши. — И обворожительная генерал
протягивает полковнику руку, на что сам Келлер отворачивает взгляд
в сторону и снова тяжело выдыхает.
— И я тебе снова скажу "нет". У меня нет желания служить тебе, и
я полностью доволен своим положением. — Их взгляды встречаются
опять. Тацуми замечает, как Эсдес с явным подозрением прищуривает
глаза. — Тебе нечего предложить мне, Эсдес.
Между ними повисает неловкая тишина. Первой заговаривает Эсдес,
опуская руку на свою талию.
— Жаль, очень жаль. Но моё предложение всегда будет для тебя
актуально, Тацуми. Ты сильный, но со мной можешь стать гораздо
сильнее. Тебе нужен ментор, который позволит справиться с «Ночным
Ужасом», а не наркотики от профессора Стайлиша.
— Это уже решать мне, генерал, — с особым пренебрежением
протягивает Келлер последнее слово.
— Ты борешься против самого себя, Тацуми. Ты не позволяешь своей
истинной сущности вырваться на свободу, что очень опрометчиво. Из
уважения к тебе дам один совет. Перестань бороться с необузданным
желанием к разрушению. Стань с ним единым целым и тогда… Может
быть, даже сможешь сравниться со мной, Джонатан.
Услышав это имя, Тацуми в мгновение ока встаёт в полный рост.
Его зрачки сужаются, став похожими на две чёрные точки: радужная
оболочка бледнеет, а глазной белок становится чёрным, как сама
ночь. Вены вздуваются, и по ним словно начинает течь густая, тёмная
жидкость. Сама кожа юного полковника становится пепельно-белой.
— Закрой свой рот! — В его разъярённом, полным ненависти голосе
отчётливо слышится глубокое эхо, которое со звоном проносится по
площадке цитадели.
Вместо того, чтобы ужаснуться и отступить, Эсдес лишь азартно
улыбается.
— Так лучше, гораздо лучше. Я почти почувствовала твою
кровожадную ауру, Тацуми.
«Успокойся, она лишь просто дразнит тебя. Забудь об этом».
Келлеру требуется сделать несколько глубоких вдохов и выдохов,
чтобы его внешность приобрела нормальный вид. Он это осознаёт, как
только звон и клокочущая ярость отступают назад, сменившись
относительным покоем. Только сейчас Тацуми обращает внимание: за
ними смотрят. Его люди, местный гарнизон, ранние торговцы и обычные
имперские солдаты. И если «Ночные Охотники» выглядят настороженно,
то по лицам других юный полковник может сразу сказать: они будут
обходить его за километр.