— Никак нет, сэр, но позвольте вопрос?
— Разрешаю. — Будо одобрительно кивает головой.
— Почему я? — звучит искренний голос Келлера, который
действительно не понимает, почему выбор пал на него. — Неужели
поблизости нет ни одного имперского подразделения, которое способно
оказать помощь?
— А как ты думаешь, почему я выбрал тебя?
На Тацуми устремляется сосредоточенный взгляд голубых глаз
генералиссимуса.
— Ох. — Тацуми делает шаг назад.
«Значит, вот в чём дело. Будо недоволен местным имперским
командующим…»
— Это бригадный генерал Баск Гран. Механический алхимик,
который, по моим сведениям, очень тесно связан с махинациями Онеста
в Южной Области. Баск - одно из связующих звеньев, которое
обеспечивает поставки многочисленных запрещенных веществ в столицу.
Мой приказ таков: возьми с собой тридцать людей и окажи бригадному
генералу помощь в отражении мятежников, после чего сделай так,
чтобы мистер Гран исчез. Навсегда. Заодно допроси пленных
предателей и узнай их планы.
Тацуми хмурится. Будо предлагает совершить ему немыслимое и
омерзительное.
— При всём моём уважении, генералиссимус, но я вынужден
отказаться от данного приказа. Я не убийца – я имперский гвардеец,
который поклялся служить своей стране…
Будо резко останавливает Тацуми, озвучив свой приказ на слегка
повышенном тоне, что заставило полковника моментально
замолчать:
— Мне вполне известно, чем ты занимался в академии, Келлер. И
поэтому я обращаюсь именно к тебе. Гран нам как кость в горле, что
может помешать плану. От него нужно избавиться, а учитывая твои
натянутые отношения с имперскими алхимиками, я не думаю, что для
тебя это будет так сложно.
— Это приказ?
«Убей». — Тацуми слышит едва различимый голос на краю
сознания.
— Это официальный приказ тебе как имперскому гвардейцу, — всё в
том же тоне отвечает Будо. — У тебя есть час на подготовку. Собери
своих лучших людей, после чего направляйся в Варамис. Через
двенадцать часов жду от тебя отчёта. Выполняй.
— Так точно, генералиссимус.
И Тацуми разворачивается и направляется к выходу.
Оказавшись в полупустом коридоре, Тацуми позволяет себе показать
свою слабость и облегчённо выдыхает. Но сердце всё ещё безумно
колотится, а в ушах легкий звон.
«Я знал! Я всегда знал, что мой юношеский максимализм и мои
деяния в академии мне больно аукнутся на службе! Но служба есть
служба: даже имперским гвардейцам приходиться марать руки. Если
Империя хочет, чтобы этот человек исчез, значит, так тому и
быть!»