Воспользовавшись остановкой, пленники устало повалились на успевшую пропитаться влагой первых ливней землю.
Хитросплетения лиан, бамбука и диких бананов, устремивших свои похожие на перья листья вверх, плотной стеной обступали людей. Солнечный свет практически не достигал земли из-за налезающих друг на друга ветвей деревьев, которые словно пытались ими растолкать своих соседей, также тянувшихся к небу.
Приглушенные эхообразные голоса птиц и крики невидимых зверюшек казались недружелюбными.
Неожиданно женщина закричала. Подскочив, словно ее ударило током, она, не обращая внимания на мужчин, сорвала с себя блузку, оставшись в одном бюстгальтере, и повернулась спиной к своему коллеге:
– Павел Федорович, посмотрите, что там!
Осторожно, словно спина дамы была раскалена докрасна, мужчина смахнул на землю огромного муравья.
– Можете одеваться, – он отряхнул руки. – Это муравей. Только очень большой.
– Он меня укусил! – Она посмотрела в сторону Гнатенко и натянула блузку обратно. – Нам еще долго идти?
– Сколько надо, столько и будем, – не отрывая взгляда от карты, ответил Гном.
Раздались шаги. Рядом опустился Буценко:
– Что, не работает?
– Да черт его разберешь.
– Дай посмотрю.
Он взял из рук командира карту и навигатор.
– По моим прикидкам, мы недотянули около ста километров.
– Хочешь сказать, что мы еще в Камеруне?
– Возможно, – подтвердил Стас. – И это очень не радует.
– Ты имеешь в виду мины? – догадался Гном, с тревогой посмотрев на товарища.
Буценко промолчал. То ли он не расслышал вопроса, до сих пор не придя в себя после ранения, то ли не счел нужным подтверждать то, что и так было известно обоим. Отчаявшись обороняться от не признающих границ и никаких правительств неподконтрольных племен, многие африканские страны установили вдоль своих рубежей минные поля. Зачастую на них подрывалось местное население, дети и животные. Сейчас уже точно никто не мог сказать, сколько этих «игрушек» зарыто в землю многострадального континента. На месте некоторых уже выросли деревья.
Наконец штурман оторвался от карты и, окинув окрестности взглядом, поманил к себе командира:
– Слышь, Гном, – он перешел на шепот, – с этого места вперед надо пустить заложников.
– А если...
– Не всех, – догадавшись, отчего тот заволновался, Буценко вытянул три пальца и провел ими по горлу, – за глаза хватит. Только надо узнать, кто из них не особо ценный.