Мастер домашней сети Windows XP позволяет задействовать в сети дружественные для пользователя имена компьютеров, автоматически устанавливает и конфигурирует общий доступ к Интернету и брандмауэру Personal Firewall, автоматически определяет тип сетевого интерфейса, применяемого для подключения к Интернету, и с помощью службы DHCP автоматически обнаруживает сетевую конфигурацию и обновляет сетевые параметры.
Но это не все. Корпорация Microsoft пошла дальше и попыталась упростить при помощи Мастера домашней сети управление многосегментными сетями.
Допустим, нужно подключить к локальной сети портативный компьютер, у которого только и есть, что инфракрасный порт. Раньше для этого пришлось бы создавать IP-сеть с несколькими сегментами, присваивать каждому из них номер подсети, конфигурировать компьютеры в каждой подсети и настраивать пересылку пакетов между подсетями – иными словами, создавать между сегментами так называемые «мосты».
Мост – это сетевое устройство для соединения двух или более физических сетей. Оно поддерживает список устройств в сети и контролирует адрес каждой порции пересылаемых данных, проверяя доступность получателя. В Windows XP есть специальный компонент, позволяющий прозрачно объединять сетевые сегменты и работать всей сети как одна IP-подсеть. При необходимости Мастер домашней сети может установить и мосты.