Виртуальный компакт-диск – это файл-образ, созданный программой эмуляции на жестком диске пользователя и являющийся точной копией оригинального диска. Различные программы создают файлы-образы с различным расширением.
Работая с виртуальными устройствами, можно предотвратить износ реально существующего привода компакт-дисков, а также самих дисков. Кроме того, скорость считывания информации с жесткого диска в десятки раз больше скорости считывания информации с CD/DVD-привода.
Например, большинство современных приводов компакт-дисков поддерживают скорость 52x (7800 Кбайт/с) для CD и 16x (2100 Кбайт/с) для DVD. При этом необходимо понимать, что с максимальной скоростью данные считываются только с новых компакт-дисков. Если же на носителе информации имеется грязь, пыль или царапины, то считывание данных будет проходить медленнее. Программа Alcohol 120 % способна создавать виртуальные приводы компакт-дисков, имеющие скорость 200x (30 000 Кбайт/с). При этом, однако, следует учитывать, что скорость виртуального привода не может превышать скорость вашего жесткого диска. Несомненное преимущество виртуальных дисков по сравнению с реальными в том, что они не могут иметь ни царапин, ни пыли, а значит, всегда работают с максимальной скоростью.
Достаточная скорость для нормальной работы большинства компакт-дисков – 35x для CD и 12x для DVD. Обработка данных виртуальными устройствами происходит быстрее, и это помогает решить проблемы, связанные со скоростью работы привода: например, в некоторых случаях можно избежать «притормаживания» игры, «завиртуалив» ее.
В настоящее время различными фирмами разработано множество программ для эмуляции, каждая из которых имеет свои достоинства и недостатки. Одни программы позволяют создать до 70 виртуальных приводов компакт-дисков, другие прекрасно копируют компакт-диски, на которых установлена защита от копирования, третьи могут работать с файлами-образами, созданными в других программах, четвертые создают файл-образ, по размеру вдвое меньше оригинального диска, что существенно экономит место на винчестере.
Программа Alcohol была разработана тайваньской компанией Alcohol Soft. Эта программа позволяет копировать, записывать и эмулировать CD и DVD, на которых установлена защита от копирования, хотя, к сожалению, и не способна определять тип этой защиты.