Новая история, по общепринятому исчислению, начинается с двух этапов: изоляционистского и так называемого этапа экспансий. Первый начался с момента, когда хранители начали отправлять первые сверхсветовые экспедиции (примерно 8 миллионов лет назад1, и продолжался 7 миллионов лет, второй начался миллион лет назад и продолжается до сих пор. В системе летосчисления, принятой у хранителей и вольных торговцев, за один год новоисторической эры принимается год старта первого нуль-звездолета хранителей. Несмотря на явную субъективность этой даты, она удобна и принята за точку отсчета во внешних сношениях большинства рас.
Родной планетой хранителей – планетой, именуемой сейчас Информаторием, или Банком (по-нашему, подобный прекрасный мир заслуживает лучшего имени), является вторая планета у достаточно яркого оранжевого карлика класса Ж-8 в секторе 191—46—48. И планета, и система в целом имеют богатую археологическую историю. Так, вдоль экватора безжизненной третьей планеты системы тянется стена демиургов, а за 22,14 миллиона лет до н. и. э. сама нынешняя планета хранителей была колонизирована друмами. Полностью покорить весьма сложную биосферу (разумяой жизни тогда здесь не было) друмам не удалось, однако в период расцвета колонии, 20—15 миллионов лет до н. и. э., в ней проживало не менее 3 миллиардов друмов, она имела собственный космический флот и являлась центром региона II порядка2. После биологической атаки капуцинов на центральные планеты Друмской империи эта колония в течение десяти – двенадцати тысячелетий существовала как независимая единица. Однако в конце концов «межзвездный гнус» – тучи самовоспроизводящихся киберорганизмов, несущих гибельные для генной структуры друмов реагенты, дьявольское, посмертное оружие капуцинов, – прорвался и к этой планете.
Разумная жизнь возникла на планете 3—3,5 миллиона лет до н. и. э. на крупных островах и архипелагах, почти не затронутых друмской колонизацией. Хранители представляют собой хрупкие, полуамфибийные существа вертикальной телесной структуры, около метра ростом, с большими глазами и суставчатыми конечностями3.
Первые плавания к друмским материкам относятся к 331 тысячелетию до н. и. э. Уже к этому времени сложилась, вероятно, психология хранителей как собирателей знаний, что было связано с их древней, весьма специфической религией. Эта религия получила новую пищу после открытия следов друмской цивилизации. В процессе эволюции она переросла в достаточно сложную философско-этическую систему, которая в настоящее время стала аксиоматичной, пронизывающей все существование хранителей. Согласно этой системе аккумуляция знаний является самоцелью любой цивилизации, а цивилизация, в свою очередь, является механизмом, при помощи которого Вселенная познает себя