Необходимо отметить, что в первые годы и десятилетия становления новой науки, да и вообще весь период до катастрофы 2301 года, терминология в палеоксенологии была крайне неустойчивой – расы именовались и по номерам, и по планетам, где впервые были обнаружены их следы. Впрочем, докатастрофный – досветовой – период земной экспансии не был отмечен встречами с другими активными экспансерами, да и число обнаруженных мертвых культур составляло единицы. Истинное развитие палеоксенология и космоархеология в нынешнем виде получили в конце XXV – начале XXVI веков, после создания флота перпендикулярного времени и первых встреч с вольными торговцами и другими расами. Тогда же установилась повременная, на первый взгляд странноватая, терминология – древние расы в земной шкале принято именовать по названиям цивилизаций, взятым из фантастики XX—XXI веков.
Общепринятая классификация цивилизаций
В Галактике очень много цивилизаций. Точное число их не поддается учету, так как многие районы еще не охвачены исследованиями даже вольных торговцев, а некоторые считаются по тем или иным причинам закрытыми для кораблей, но их число вполне может достигать миллиона.
Существуют цивилизации обычно группами, так называемыми сферами, в районах сверхновых планет. Среднее расстояние между сферами 150—200 светолет, между цивилизациями в сферах – 15—25 светолет. Количество цивилизаций в сфере может колебаться от одной до десяти, в земной сфере, судя по всему, четыре живые и две мертвые расы.
Однако далеко не все из этого миллиона ныне существующих цивилизаций осваивают окружающую среду и тем более космос. По общепринятой классификации, по признаку степени экспансии культуры делятся на следующие классы:
1. Вообще не преобразующие окружающую среду.
2. Преобразующие окружающую среду лишь непосредственно в районе своего обитания.
3. Преобразующие свою планету.
4А. Преобразующие ближний космос.
4Б. Преобразующие свою звездную систему.
5. Производящие ограниченную экспансию, диктуемую насущными обстоятельствами, и не производящие неограниченной дальней разведки космоса.
6. Производящие неограниченную разведку и планомерную экспансию.
Наибольшее число рас относится к классам 2—4. На 10 тысяч галактических цивилизаций можно встретить от силы 20—30 цивилизаций класса 5 (как правило, это крайне древние расы, вынужденные выйти из класса 4Б в силу истощения ресурсов) и не более одной-двух рас класса 6, к коему относится и Земля. Кроме того, нужно учитывать, что из-за того, что достигшая определенного уровня развития раса вынуждена априори отбрасывать некоторые направления развития науки, многие даже очень древние расы не имеют понятия о способах сверхсветового движения.