Андрей аккуратно снял с кости браслет. Тяжелый! И почти нет ржавчины, только налипший грунт, под которым блеснул в закатных лучах серый металл. Что это? Железо? Платина? Скорее метеоритное железо. Откуда в те годы столько платины? Браслет был набран из узких полосок металла, толщиной почти полсантиметра, а ширина его была никак не меньше трех! Андрей заворожено разглядывал артефакт, держа двумя пальцами – словно тот был из хрусталя. На металле виднелся местами какой-то очень тонкий и сложный геометрический узор. Вещица имела, судя по всему, немалую ценность. Пришла в голову шальная мысль – а что если не говорить никому о находке?! Хватит экспедиции и скелетов. Обида на коллег, горечь разочарования от впустую проведенного лета, укрепили мысль оставить этот подарок судьбы себе. В качестве компенсации. Можно же найти покупателя. Да, хоть через Интернет! Андрей повертел головой в поиске чего-то, во что можно было бы завернуть находку. Нечего не найдя, осторожно опустил браслет в карман ветровки. Потом он взял лопату, аккуратно уложил на нее найденную кисть – косточка к косточке, и отправился в лагерь.
– Профессор! – крикнул Андрей, увидев под навесом «столовой» весь их немногочисленный поисковый отряд. – Смотрите, что я нашел!
Все разом повернули головы в его сторону. «Сели ужинать без меня» – мелькнула горькая мысль, – «Даже не пытались выяснить, где я, почему не пришел со всеми…». Еремин поднялся из-за стола, поправил очки и пошел навстречу Андрею, на ходу вытирая рот рукавом неизменного серого халата. Собственно профессором Еремин не был, так его называли в экспедиции. И он «не обижался». Еремин склонился над лопатой, не менее минуты рассматривал кисть, потом резким движением сорвал с себя очки и поднял лицо к Андрею, щуря подслеповатые глаза:
– Голубчик вы мой! Где это вы ее?.. Господа! – Еремин повернулся к притихшей столовой и взмахнул руками, словно крыльями. – Вы только посмотрите, какое чудо нашел Сергей!
– Андрей, – поправил Андрей, этот «профессор» вечно путал имена, правильно обращаясь только к Ирине. – Я ее на нулевом уровне откопал. В самом конце работы наткнулся – думал черепок. Решил доработать находку, потому и опоздал, – уколол Андрей подоспевших археологов, – а тут смотрите какое «чудо»!
Коллеги окружили Андрея, заохали, растянули губы в фальшивых улыбках, подыгрывая радости руководителя. Еремин обхватил, обнял руками совок лопаты и, чуть задрав черенок, неуклюже торчащий перед ним, и потащил находку к своему складу. Вся экспедиция дружно потянулась за руководителем. Андрей же отправился к своей палатке. Аккуратно переложил браслет в свой рюкзак, тщательно завернув в порванную футболку – как знал, что пригодится, а мог бы и выкинуть…