– Значит, я зверь кошачьей породы?
– Великолепный гепард городских джунглей и запутанных дел.
– Гепард поплещется в ближайшем водоеме, а когда вернется, наверняка захочет испробовать свою силу, – пошутил он.
– А поесть?
– И поесть тоже. Мы посмотрим, что раньше, а что потом.
Они лежали рядом, держась за руки, еще блуждая в только что пережитых мгновениях.
– Как ты считаешь, в каком платье нужно идти на свадьбу Артура?
Габриэль поднес руку Клары к губам и поцеловал.
– Ты не ответил, – тихонько шепнула она.
– А ты не спросила, – так же тихонько отозвался он. – Ты же не ждешь от меня совета, ты сказала, что беспокоишься, как будешь там выглядеть.
– Ты так хорошо знаешь женщин?
– Отвечу, ты будешь прекрасна в любом платье.
– Ты отвечаешь по-мужски. А мне не важно, прекрасна я буду или не прекрасна. Я хочу выглядеть достойно. Хочу придавать тебе веса. Там будут твои друзья. Твои родители…
При одной мысли о родителях Габриэль поежился. Да, там будут его родители. После той, прямо скажем, малоприятной встречи в ресторане он с ними больше не виделся. И вот они встретятся…
– Мое появление на свадьбе тебя смущает? – спросила Клара, надеясь, что говорит спокойно.
Но Габриэлю ее вопрос показался пощечиной.
– Что ты такое говоришь?!
– Не будем себя обманывать. Я знаю, ты не отваживаешься вводить меня в свой круг, знакомить с родителями. Если бы Артур не пригласил меня, ты сам не предложил бы пойти с тобой. Как, впрочем, на все другие празднества, куда ты ходишь без меня.
– Не выдумывай! – оборвал он Клару. Но, вглядевшись в ее лицо, белевшее в полутьме, поразился ее беззащитности и добавил: – Я люблю тебя, не надо во мне сомневаться.
– Я говорю о другом, Габриэль. Я знаю, что ты меня любишь. Но я совсем не та девушка, которую хотели бы видеть рядом с тобой твои родители и друзья. Быть рядом с тобой на этой свадьбе – значит, как бы узаконить наши отношения. Я не права?
– Я не стесняюсь тебя, Клара. Все наоборот, поверь мне! – горячо возразил Габриэль.
– И все же?
– Мои родители… Они такие, какие есть. Я никогда не мог обсудить с ними по-простому ни одной своей проблемы. С самого детства каждый разговор с ними был экзаменом на звание безупречного сына. – Габриэль погладил шелковистые волосы Клары. – Дело не в тебе. Их жизненная позиция – вот главная моя проблема. Но ничего не поделаешь, они мои родители, и я отношусь к ним с уважением.