Рождество Богородицы и жизнь при храме
Пресвятая Дева Мария родилась более двух тысяч лет тому назад в городке Назарете, находившемся в трех днях пути от Иерусалима. Ее родители, святые Иоаким и Анна, любили Бога и друг друга, владели большими стадами и ни в чем не знали недостатка. Одно только печалило их: они жили вместе уже пятьдесят лет и все эти годы были бесплодны. Их позднее дитя появилось на свет после того, как Анна пообещала в молитве посвятить будущего ребенка Богу. По повелению Ангела девочку нарекли Марией.
Когда Марии исполнилось три года, пришло время исполнить обет и отвести Ее в Иерусалимский храм. В то время у иудеев существовал обычай отдавать на воспитание в Храм всех первенцев – до достижения ими совершеннолетия. При Иерусалимском храме жили не только дети, но и особо набожные взрослые. Такая община при Храме была прообразом христианских монастырей, которые зародились спустя несколько столетий.
Предание говорит, что ни маленькая Мария, ни Ее родители не печалились из-за предстоящей разлуки. Девочка привыкла к мысли о том, что Ей предстоит служить Богу и что в Храме Ей будет гораздо лучше, чем дома. Придя в назначенный день к Храму, праведная Анна поставила Дочь на первую ступень лестницы, поднимавшейся к храмовому крыльцу. По Преданию, маленькая Мария быстро преодолела пятнадцать высоких ступеней и оказалась у входа в Храм. Изумил всех и первосвященник Захария. Он ввел Богоотроковицу в Святая святых – особое место в Храме, куда дозволялось входить только первосвященнику, и то лишь один раз в год.
Живя при Храме, Мария бо́льшую часть дня посвящала молитве. В остальное время Она изучала Священное Писание и занималась рукоделием, в котором была очень искусна. Она пряла шерсть и лен, вышивала шелками и особенно любила работать над облачениями священников. Из Предания известно, что Пречистой Деве не раз являлись Ангелы, которые приносили Ей пищу и беседовали с Ней.
Когда Марии исполнилось четырнадцать лет, священники объявили Ей, что Она, как и другие девушки Ее возраста, должна оставить Храм и выйти замуж. Ответ Марии поразил их: Она не может выйти замуж, потому что дала обет навсегда остаться девой. Прежде никто из иудейских девушек не давал такого обета, и священники не знали, как им поступить. Оставить Марию при Храме они не могли – и в то же время нельзя было заставить Ее нарушить обет.