Почему же пищевые предписания Ветхого Завета, сохранившие свое значение в иудаизме, были отвергнуты или изменены христианами? Для понимания отношения христианской церкви к вопросам питания человека необходимо обратиться к истории и к Новому Завету Библии.
Протоиерей Александр Мень в своей книге «Сын человеческий» (1991) писал, что проповедь Иисуса Христа не шла вразрез с принципами ветхозаветного учительства даже тогда, когда Христос настаивал на отказе от некоторых принятых в иудейской религии правил Ветхого Завета. В частности, это касалось ритуальных ограничений в питании. Эти пищевые предписания были введены в древнем Израиле для выделения особой связи древних евреев с Богом, как избранного Им народа и одновременно для отделения иудеев от иноверцев. Но с каждым поколением они усложнялись, став под конец сложной системой пищевых запретов. Например, в Ветхом Завете имеется запрет «варить козленка в молоке его матери». Этот запрет стали относить ко всякому смешению мяса с молоком. Их не только нельзя было готовить вместе, но и использовать для этих продуктов общую посуду.
Хотя деление пищи на «чистую» и «нечистую» исходило из Ветхого Завета, Иисус Христос объявил его устаревшим. Нечистыми могут быть только мысли и поступки людей. В Евангелии от Матфея приведены слова Иисуса Христа, сказанные им народу:
«Слушайте и разумейте: Не то, что входит в уста, оскверняет человека, но то, что исходит из уст… Еще ли не понимаете, что все, входящее в уста, проходит в чрево и извергается вон? А исходящее из уст – из сердца исходит; сие оскверняет человека. Ибо из сердца исходят злые помыслы, убийства, прелюбодеяния, кражи, лжесвидетельства, хуления. Это оскверняет человека» (Матфей, 15:11; 16–20).
Столь ясно выраженная мысль оказалась непосильной даже для людей, ближе всего стоящих к Иисусу Христу. Много лет спустя апостол Петр все еще испытывал страх перед нарушением ветхозаветных пищевых предписаний, пока, как рассказано в «Деяниях святых апостолов», не услышал глас Господа к нему: «Что Бог очистил, того не почитай нечистым». В этих словах заключается ответ на то, почему в христианстве нет абсолютных и постоянных запретов на отдельные пищевые продукты. Исключение составляют временные ограничения в период постов, а также пищевые предписания некоторых христианских сект и добровольные пищевые обеты у монахов, о чем рассказывается ниже.