Здание, построенное «вчерне», было отдано Академии наук в 1728 году, когда были готовы только шесть комнат и зал первого этажа. Строительные работы завершались под руководством архитектора Михаила Земцова.
Композиция и сам тип здания были для русского зодчества абсолютным новаторством. До этого возводились лишь три типа зданий – храмы, монастыри и крепости. Здание Кунсткамеры же по своему типу относится к европейским ратушам, то есть оно светское по своему назначению.
Теперь в Кунсткамере – шедевре петровского барокко – расположились два музея – Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого и Мемориальный музей Ломоносова.
В Кунсткамере обитает одно из самых курьёзных и в то же время самых классических петербургских привидений – скелет.
В своё время по приказу императора в качестве экспоната в Кунсткамеру был помещён скелет великана Буржуа – человека огромного роста.
После большевистского переворота и последовавшей за ним неразберихи некоторые экспонаты музея, в том числе и череп гигантского скелета, пропали.
Сразу после этого по коридорам музея стал бродить призрак скелета и искать свой потерянный череп! Правда, видевшие его отмечали, что характер у призрака достаточно миролюбивый. Он изменил свой характер в советские времена, когда разговоры о привидениях не поощрялись.
Проблему с потерей головы в Кунсткамере решили просто: к скелету приделали… чужой череп! Вероятно, призраку это понравилось, потому что он стал реже шататься ночами по коридорам.
В здании Двенадцати коллегий, где расположился университет, тоже не приходится скучать. Правда, говорят, что университетское привидение вполне безобидно и особенно любит ясные лунные ночи.
Историческая справка
Среди многочисленных и уникальных зданий на Университетской набережной Васильевского острова это краснобелое здание невольно заставляет обратить на себя внимание. И сначала даже не очень понятно чем. И, только сделав пару шагов влево или вправо, понимаешь. Здание обращено к набережной торцом. А двенадцать совершенно одинаковых строений под отдельными высокими крышами, соединенные только торцевыми стенами, почти на полкилометра уходят вглубь.
Кстати, это единственное здание, которое обращено к Университетской набережной торцом и вытянуто вдоль Менделеевской линии. Существует легенда, что изначально его планировалось построить вдоль набережной, как и большинство других зданий того времени. Но вышло так, что руководить строительством было поручено Александру Меншикову. Пётр I же якобы неосторожно пообещал своему ближайшему сподвижнику, что на участке земли, который останется между готовым зданием и 1-й линией, он сможет построить свой собственный особняк. Тогда-то Меншиков и распорядился, чтобы здание Двенадцати коллегий выходило на набережную своей самой узкой стеной, чтобы между ним и 1-й линией осталось как можно больше места.