Море из синего сделалось почти
чёрным. Вздымающиеся волны впитали в себя небесную тьму, они
поднимались навстречу высокими буграми, и каждый раз казалось, что
корабль опрокинется и захлебнётся в этой черноте, сомнётся, как
засохший листок. Но драккар упорно вползал по водяному склону, на
секунду замирал в верхней точке, а потом скатывался вниз, в чёрные
провалы между волнами, чтобы начать всё сначала.
Где-то у края горизонта, с нескольких
сторон, грохотал гром.
Преследователи приближались
стремительно, словно акулы к отбившемуся от стаи дельфину. Хирдманы
Йорана спешно втягивали и укладывали вдоль бортов вёсла – и так
ясно как день, что от погони не уйти, хотя бы есть надежда
сохранить их в целости.
Первый полосатый драккар был на два
корпуса ближе. Между ним и убегающим кораблём оставалось три
вздымающихся бугра волн.
Два с половиной.
Два.
– Дурак, – едва слышно пробормотал
Дрозд.
– Почему? – так же тихо спросил
Петька.
– Он не хочет подождать второго.
Хочет собрать больше славы. Ведёт себя с Йораном, как с купцом,
поэтому – дурак.
Полторы волны.
Одна.
– Держитесь! – голос Йорана ревел,
перекрывая гром. Корпус корабля дрогнул. Да, наверное, драккары
данов были быстрее, но кормчий Йорана был явно лучше.
Они вылетели на гребень волны на
секунду раньше, разворачиваясь к преследователю. Драккар с
полосатым парусом получил удар в скулу, словно разогнавшийся
громила – апперкот, опрокинулся, сбился с волны, зачерпнул
бортом... Следующая накатившаяся водяная громада с треском выломила
мачту. Петьке показалось, что он услышал гаснущие крики.
Их корабль от удара развернуло и
накренило. Несколько бесконечных секунд небо было справа, а море –
слева, только руку протяни... Петьке показалось, что под самой
гладью воды мчатся вслед за ними тёмные, как сама ночь, подвижные
тени. И они смотрели. С криком сорвался в воду крестьянин
– и голос тут же оборвался. Море приняло жертву. Драккар выпрямился
и взлетел на следующий гребень. Чтобы увидеть второго
преследователя в двух корпусах от себя.
– На правый борт! Живей, доходяги! За
щиты!
Два десятка стрел просвистело –
вонзаясь в дерево, в воду, в тела...
Кричали люди.
Грохотал гром.
Драккары летели параллельными
курсами, раскачиваясь на волнах, словно на гигантских качелях.
Сосредоточиться.
Сейчас.
В-в-у-ф-ф – пролетел первый топор,
брошенный Дроздом. За ним Петькин.