– Предлагаю свои услуги.
– Милый, – развеселилась она, – где тебе содержать еще и жену? И потом, я слишком хорошо тебя знаю, я не смогу влюбиться в тебя.
– Это не причина, чтобы выходить за янки, – настаивал Кларк.
– А если я его люблю?
Он покачал головой.
– Это невозможно. Он не нашей породы.
Автомобиль встал перед широко раскинувшимся ветхим домом, и разговор прервался. На пороге появились Мэрилин Уэйд и Джо Юинг.
– Здравствуй, Салли Кэррол!
– Привет!
– Как жизнь?
– Салли Кэррол, – спросила Мэрилин, когда машина тронулась, – ты помолвлена?
– Господи, откуда это все пошло? Хоть не смотри на мужчину – сразу весь город объявит женихом и невестой.
Зацепив взглядом гайку над дребезжавшим ветровым стеклом, Кларк неотрывно глядел вперед.
– Салли Кэррол, – с неожиданным чувством спросил он, – ты что, не любишь нас?
– Кого?
– Ну, всех нас?
– Ты сам знаешь, Кларк, что я вас люблю. Я всех здесь обожаю.
– Тогда зачем выходить замуж за янки?
– Не знаю, Кларк. Я еще ничего не решила… только мне хочется поездить, посмотреть людей. Я хочу развиваться, увидеть настоящую жизнь.
– Что-то я не пойму.
– Я вас всех люблю, Кларк, – и тебя, и Джо, и Бена Эррота, но у вас впереди…
– Одни неудачи, что ли?
– Да. Я даже не про деньги говорю, в вас вообще есть что-то незадачливое, грустное… не могу я тебе объяснить.
– И все потому, что мы остаемся в Тарлтоне?
– Конечно, Кларк, и еще потому, что вам здесь нравится, что вы ничего не хотите менять, не хотите думать, стремиться.
Он кивнул, и она сжала его руку.
– Я бы и не хотела видеть тебя другим, Кларк, – мягко выговорила она. – Ты очень славный. Я никогда не перестану любить все, из-за чего ты пропадаешь, – что ты живешь вчерашним днем и вообще коптишь небо, что ты такой безалаберный и добрый.
– И все равно уезжаешь?
– Да, потому что я никогда не смогла бы выйти за тебя замуж. Никто не займет твоего места в моем сердце, но если я здесь останусь, я не буду знать покоя. У меня будет такое чувство, словно я заживо себя схоронила. Понимаешь, во мне две души. Ты любишь ту, которая все время спит; а на другую нет угомона, из-за нее я бываю как сумасшедшая. И в других краях она может мне пригодиться, она будет при мне и тогда, когда я утрачу свою красоту.
Порыв прошел, она оборвала себя и, сразу загрустив, вздохнула:
– Да что говорить…