– Я попытаюсь, но… Но ведь его трудно не заметить.
Да. Так оно и было. Еще бы Кейт не знать этого!
Даже если капрал Торн и отличался полным равнодушием к ней, она все равно не смогла бы отрицать, что его присутствие оказывает на нее воздействие. Кожу начинали колоть тысячи иголок, когда Торн находился рядом, а в те редкие моменты, когда обращал на нее внимание, его взгляд словно пронзал до костей.
– Выше подбородок, – тихо напомнила она мисс Элиот и самой себе. – И продолжай улыбаться.
Кейт начала играть финал дуэта, но когда подошел момент вступить Анабел, та сбилась.
– Прошу прощения, я просто… – едва ли не шепотом пролепетала девушка.
– Он опять поморщился?
– Нет, хуже: на этот раз пожал плечами.
В некотором раздражении Кейт повернулась и метнула взгляд в сторону стойки.
– Ничего подобного.
Мисс Элиот закивала:
– Нет, правда. Просто ужас какой-то.
Это стало последней каплей: ладно, он не обращал внимания на ее учениц, морщился, – но пожимать плечами… это уж слишком.
– Я сейчас же поговорю с ним. – Кейт поднялась с табурета.
– О, не надо! Умоляю вас.
– Все будет в порядке, – заверила ее Кейт. – Я его не боюсь. Он, может, и груб, но, думаю, не кусается.
Она пересекла комнату и остановилась, едва ли не касаясь его плеча, набралась решимости, чтобы постучать пальцем по эполету с кисточками на кителе красного цвета.
Почти набралась, но…
Однако вместо этого откашлялась, прочищая горло.
– Капрал Торн?
Он обернулся.
Ей еще не доводилось встречать мужчину, который выглядел бы так сурово. Лицо, будто вырубленное из камня, представляло собой набор острых углов и необработанных поверхностей, словно местность, на которой она не видела ни укрытия, ни укромного уголка, где можно было бы спрятаться. Рот зловещий и узкий, как порез. Темные брови недовольно нахмурены. А вот глаза… глаза такие голубые, каким бывает лед на реке холодной зимней ночью в полнолуние.
«Выше подбородок! И улыбайся!»
– Как вы могли заметить, – начала Кейт как можно легкомысленнее, – я тут даю урок музыки.
Ни слова в ответ.
– Видите ли, мисс Элиот очень нервничает, когда приходится играть в присутствии посторонних.
– Вы хотите, чтобы я ушел?
– Нет! Не хочу. – Кейт удивил собственный ответ.
Просто так она его не отпустит: он и так всегда уходил – это у них была такая манера общения время от времени. Кейт собрала в кулак всю решимость и постаралась выглядеть дружелюбной. Он всегда находил причину, чтобы тут же выйти из комнаты. То была странная игра, от которой она уже устала.