Все это в полной мере испытала на себе отечественная военная контрразведка. Обескровленная репрессиями 1937–1938 гг., она вступила в, казалось бы, безнадежную схватку с могущественными спецслужбами Германии.
К чести военных контрразведчиков, ни один человек не перешел на сторону врага. Они предпочли смерть позорному плену. Пережив вместе с армией лихолетье первых месяцев сорок первого года, военная контрразведка быстро восстановила боеспособность и перешла в контрнаступление. К моменту образования Смерш она на равных вела борьбу с абвером и «Цеппелином». Впереди ее ждали новые испытания и заслуженная слава.
Борьба с предательством и изменой родине в частях и учреждениях Красной армии…» – эта задача постоянно находилась в центре внимания органов военной контрразведки. Особую остроту она приобрела летом – осенью 1941 г. «Несокрушимая и легендарная, в боях познавшая радость побед…» – как пелось в песне тех лет – Красная армия, которая, по заверениям партийных вождей, должна была бить противника на чужой территории, терпела одно поражение за другим на собственной земле. Это стало страшным потрясением для советского руководства и многострадального русского народа. Вдвойне испытали его сотни тысяч бойцов и командиров Красной армии, оказавшихся в окружении. Одни, раздавленные этой, казалось, несокрушимой мощью германской военной машины, теряли волю к сопротивлению и сдавались в плен, другие сражались до последнего патрона, который оставляли для себя, третьи наперекор всему упорно пробивались на восток для соединения с регулярной армией.
В те роковые месяцы лета 1941 г. казалось, что катастрофа СССР неизбежна. Какая еще страна, потеряв за три месяца почти половину армии, многие индустриальные центры и территорию, где проживало около 40 % населения, могла выстоять. Только та, что сильна своим несгибаемым духом.
То, что произошло 6 декабря 1941 г., для тех, кто не знал русского человека, могло показаться чудом. Обескровленная, прижатая к Москве Красная армия нанесла вермахту первое серьезное поражение и положила конец мифу о его непобедимости. Затем последовали победы под Сталинградом и на Северном Кавказе. Но весной 1943-го чаши весов в войне на Восточном фронте вновь на время застыли. Противники готовились к решающей схватке – Курскому сражению.