В Англии имбирь тоже называют джинджер, причем слово это так распространено, что используется и в далеких от имбиря ассоциациях: это и рыже-желтый цвет волос, и налет ржавчины, и особые свойства ароматов в парфюмерии, и оживление, и приподнятое настроение, и множество других значений.
На Руси имбирь был широко распространен и в богатых, и в бедных домах. Многие века люди называли его белым корнем или инбирем. Современное название «имбирь» вошло в словари лишь в ХХ веке, но до сих пор в литературе, интернете и обиходе можно встретить старое звучание – инбирь. При советской власти имбирь был исключен из перечня ввозимых приправ, но в Царской Руси без него не обходилось ни одно застолье.
Древний Восток: пряность, лекарство, духовный символ
Не одну тысячу лет известен имбирь в Индии. Именно там впервые начали его культивировать. Для жаркого климата и тотальной антисанитарии имбирь явился панацеей от многих болезней и инфекций. Некоторые ученые сегодня утверждают, что именно благодаря обширным лекарственным свойствам и непревзойденному аромату имбиря, позволившему стать любимым лакомством и народа, и правителей, Индии удалось избежать повальных гибельных эпидемий.
Чудодейственные свойства имбиря описываются и в аюрведических текстах «Чаракасамхита», «Сушрутасамхита», «Аштангасанграха». В качестве благословенного богами растения имбирь упоминается в одном из важнейших памятников Индии – священном эпосе «Рамаяна» (IV век до н. э.), положения которого до сих пор считаются непререкаемыми для большинства жителей региона. В эпосе описан город, санскритское название которого переводится как «имбирь» – это был крупный центр торговли имбирем того времени. Известный древнеиндийский врач Чарак сказал об имбире: «Все, что есть в имбире – хорошо», поясняя, что оздоровление тела и духа влечет за собой отвлечение от земных проблем и возможность отдать свои силы на общение с богами.
В Древнем Китае приверженцы целого ряда религиозных течений не употребляли никаких других специй, поскольку они могли осквернить тело – исключение делалось только для имбиря. Дело в том, что в восточных духовных обрядах имбирь занимал исключительное положение и рекомендовался как «чистая еда». Имбирь почитался, поскольку считалось, что его употребление очищало тело и подготавливало к общению с богами и предками.