19 ноября 1998 года оргкомитет по учреждению Общероссийской политической общественной организации «Отечество» собрался на первое масштабное заседание. В него вошли известные лица, политики и общественные деятели, в частности А. Владиславлев, Б. Громов, Т. Дмитриева, М. Калашников, А. Калягин, И. Кобзон, А. Кокошин, Е. Лахова, В. Мишин, В. Садовничий, Ю. Сенкевич, А. Чилингаров, К. Шахназаров, А. Тяжлов и многие другие. Оргкомитет рассмотрел проекты документов и решил провести учредительный съезд «Отечества».
10-11 декабря 1998 года состоялась учредительная конференция Санкт-Петербургского регионального отделения движения «Отечество», руководителем которого стал председатель Совета ректоров вузов Санкт-Петербурга, ректор Университета технологии и дизайна Виктор Романов. Губернатор Петербурга Владимир Яковлев, который, как ожидали, войдет в новое движение, на конференцию не пришел. Зато он появился на учредительном съезде движения, и не он один.
19 декабря 1998 года состоялся и учредительный съезд движения. Дата была выбрана не случайно – 19 декабря было последним днем, когда движение могло зарегистрироваться, чтобы принять участие в выборах в Государственную думу.
В работе съезда приняли участие 1125 делегатов из 88 регионов России. Съезд единогласно избрал председателем движения Юрия Лужкова. На съезде присутствовали губернаторы Санкт-Петербурга (В. Яковлев), Архангельской (А. Ефремов), Московской (А. Тяжлов), Мурманской (Ю. Евдокимов), Нижегородской (И. Скляров), Новосибирской (В. Муха), Пермской (Г. Игумнов), Ярославской (А. Лисицын) областей; президенты Мордовии (Н. Меркушкин), Удмуртии (А. Волков), Калмыкии (Кирсан Илюмжинов). Губернаторы, правда, в руководящие органы движения не вошли. Объяснялось это его не слишком очевидными перспективами, к тому же многие губернаторы на тот момент состояли в руководящих органах НДР или Народно-патриотического союза России, который формировал Геннадий Зюганов.
К тому же губернаторы готовились к созданию собственной коалиции. 22 мая 1999 года в Санкт-Петербурге состоялся учредительный съезд блока «Вся Россия». Учредителями выступили главы регионов: Татарстана – Минтимер Шаймиев, Республики Башкирии – Муртаза Рахимов, Республики Ингушетии – Руслан Аушев и губернатор Санкт-Петербурга Владимир Яковлев. В движение вошла и думская фракция «Российские регионы» (тон в ней задавал президент Татарстана и депутаты от региона). Долгое время – с момента создания движения и почти до августа 1999 года – губернаторы, входившие в него, торговались, не делая окончательной ставки ни на Лужкова, ни на Кремль.