«Демократическая платформа в КПСС» была сформирована в конце 1989 года на основе партийных клубов, поддерживающих перестройку и Михаила Горбачева. Видными деятелями этой протопартии являлись депутаты Межрегиональной депутатской группы Верховного Совета СССР, такие как Ю. Афанасьев, Т. Гдлян, Н. Иванов, Н. Травкин, И. Чубайс и В. Шостаковский. Всего в Координационный совет «Демплатформы» входило порядка 50 человек.
Вскоре после выборов народных депутатов РСФСР в марте 1990 года «Демократическая платформа» заявляет о желании сформировать и настоящую демократическую партию. На выборах демократы выступили довольно уверенно, завоевав 148 мандатов (порядка 15% мест).
Уже 19 марта 1990 года «Демократическая платформа» объявила о намерении сформировать собственную партию[12]. КС организации заявил, что считает раскол КПСС неизбежным, а также – о своей готовности начать создание новой политической партии[13]. Как отмечает М. Холмская, в марте – мае 1990 года руководство ДП начало регистрацию своих членов, то есть фактически пошло на оформление фракции в КПСС. На тот момент численность «Демплатформы» оценивалась самими участниками объединения примерно в 60 тысяч человек (называлась также цифра в 55 тысяч человек[14]).
Идея создания демократической партии, оспаривающей власть у КПСС, на тот момент уже была сформулирована. В декабре 1989 года ее обсуждали лидеры радикального крыла Ленинградского Народного фронта (ЛНФ) Марина Салье, Илья Константинов и др. После выборов 1990 года эта идея получила поддержку в руководстве Московского объединения избирателей, в которое входили член Координационного совета МОИ народный депутат РСФСР Лев Пономарев, члены КС МОИ Владимир Боксер и Вера Кригер, в части «Демократической платформы» (поддержали идею Игорь Чубайс, народный депутат СССР Николай Травкин, бывший работник ЦК КПСС Георгий Хаценков), в Межрегиональной депутатской группе (поддерживали идею народный депутат СССР Аркадий Мурашев и Геннадий Бурбулис). «За» выступил и чемпион мира по шахматам Гарри Каспаров.
Оргкомитет во главе с Николаем Травкиным сложился между 21 апреля (когда Травкин объявил о его создании на заседании КС «Демократической платформы») и 3 мая 1990-го. Среди предполагаемых названий будущей партии были «Народная» и партия «Демократическая Россия».