На северо-востоке ее пределов берет начало Волга и Западная Двина, недалеко от них начинается Днепр. Эти три реки сближаются вместе со своими многочисленными притоками с Черным, Балтийским, Белым и Каспийским морями. Западная половина рассматриваемой области заключает в себе верховье Немана, среднее течение Буга, почти все, за исключением верховьев, течение Припяти, оба берега Днепра с его многоводными притоками и южные притоки Западной Двины.
Таким образом, Белоруссия занимает весьма выгодное положение относительно водных путей сообщений. Это положение способствовало в древности быстрому, успешному ходу колонизационного движения в среду финских и литовских народцев, а также и развитие обширных торговых сношений.
Окраина Кривичской земли доходила в древности до верховьев Волги. Последняя берет свое начало в Осташковском уезде Тверской губернии (под 57° 10’ с. ш.) из небольшого ключа на Валдайской возвышенности, имеющей абсолютную высоту в 840 футов; первоначально Волга представляет небольшой ручеек в 1½ аршина шириною, но уже у озера Волго, через которое она протекает, ширина ее доходит до 20 саженей. На протяжении 90 верст она в настоящее время не судоходна. На этом пространстве она течет в низменных болотистых берегах[23].
Земли смоленских кривичей доходили только до верхнего течения Волги, вероятно, не ниже Зубцова. Поэтому более важное для них значение имели волжские притоки, чем она сама. Из более важных притоков ее, омывающих землю смоленских кривичей, заметим: Вазуза берет начало в болотах Вяземского уезда, у деревни Митрюховой; длина ее течения 140 верст; берега верхнего течения высоки и круты; из притоков замечательны Касня и Гжать, из левых Осуга. Далее из реки Окского бассейна замечательны: Москва с притоком Протвой, на верховьях которой проходила граница смоленских кривичей; более важна Угра, берущая начало в Ельнинском уезде вблизи деревни Угрицы; длина ее течения 400 верст; берега Угры крутые, местами обрывистые; из притоков важна Воря.
В 13 верстах от истоков Волги берет начало другая важная река – Западная Двина; она начинается из небольшого озера Двинца посреди болот и идет на высоте более чем 800 русских футов. Сначала она течет небольшим ручейком по оврагу, поросшему кустарником, но на 15 версте выходит в большое (13 верст длины) озеро