Номенклатура товаров быстро увеличилась, возникли трудности при обмене. Покупателям и продавцам стало тяжело найти друг друга и справедливо оценить стоимость большого количества товаров. В чём цену считать? В каменных топорах или набедренных повязках? Возникла необходимость в универсальном товаре, который можно было бы обменять на любое другое изделие. Таким товаром стали деньги. Слово деньги произошло от названия серебряных монет Золотой Орды – дангов.
Сначала роль денег выполняло зерно, скот, соль, слоновая кость и шкурки животных. В некоторых местах люди расплачивались жемчужинами, перьями, камнями или морскими раковинами (не пытайтесь рассчитываться перечисленными предметами в местной «Пятёрочке» или «Ашане», это чревато). В качестве денег использовались и более экзотические предметы.
Английский король Генрих Первый в 1100 г. н.э. ввёл достаточно необычную денежную систему. Деньгами были объявлены мерные рейки – полированные деревянные бруски. Эти рейки расщеплялись пополам по всей длине. Одна часть рейки оставалась в королевском казначействе и служила защитой от подделки, а вторая часть использовалась для расчётов. На рейке делали насечки, которые обозначали номинал денежной единицы. Эта необычная система существовала до 1826 года. В музее Банка Англии есть рейка номиналом 25 000 фунтов стерлингов.
В принципе деньгами может быть всё что угодно. Прикажет вам завтра государство использовать в качестве денег пустые трёхлитровые банки, и вы будете ими расплачиваться в магазинах как миленькие.
Силу и власть денежным средствам придают государственные законы и доверие населения. В блокадном Ленинграде деньгами стали продукты питания. В городе были случаи людоедства и трупоедства. Одни советские люди кушали других советских людей. За кусок колбасы можно было приобрести картину Рембрандта или Айвазовского в подлиннике. В тюрьме валютой служат сигареты и чай. Для детей эквивалентом денег являются сладости и игрушки.
В определённых экстремальных ситуациях деньги абсолютно бесполезны. Войны, природные катаклизмы и другие чрезвычайные обстоятельства быстро всё расставляют на свои места. Золото, деньги и ценные бумаги мгновенно теряют свои ценность, потому что их нельзя есть. Ими нельзя залечить раны и обогреть помещение. Купюры нельзя использовать как патроны для винтовки и снаряды для противотанковых пушек. Из них нельзя шить одежду.