– Да брось…
И отмахнулся. Но вместе с тем призадумался: а вдруг он прав?
Да нет, невозможно! Улучшателей в мире едва ли десяток наберётся. Какова вероятность, что я один из них? Чрезвычайно маленькая! А если учесть ещё и то, что способности к улучшению всегда проявляются в раннем детстве, вообще мизерная!
– В общем, это совершенно исключено! – подытожил я.
Но Илья как упрётся во что-нибудь, так и будет стоять на своём до конца.
– А может, ты новый подвид… или, как его, тип. Такой, у которого улучшательность проявляется не сразу.
Я пфыкнул, но не очень уверенно.
– Другого-то объяснения нет, – гнул свою линию Илья. – Попробуй-ка что-нибудь улучшить. Ну, давай! Вспомни, как ты сделал это с телевизором.
– Да как сделал… Захотел – оно само и получилось.
– Вот и отлично. Измени хотя бы… моё пиво! – И он протянул в мою сторону бутылку.
Я сконцентрировал взгляд на ёмкости. Сдвинул брови, сосредоточился – в общем, основательно подошёл к тесту.
– Ну как, получилось? – осведомился Илья.
Я пожал плечами.
– Не знаю. Попробуй.
Илья прежде понюхал бутылку, и мне почудилось в его взгляде удивление. Затем он отхлебнул жидкость, цве́та которой нельзя было разобрать за матовым стеклом.
– Тьфу! Да это ж лимонад! – Илья в отвращении высунул язык. – Какая гадость!..
– Что? Получилось?! – Я не верил своим глазам.
А Илья, кажется, обиделся.
– Ну и шуточки у тебя.
Он отставил бутылку в сторону, собрался и, бросив напоследок «Пока, вундеркинд», ушёл.
А я остался глядеть на бутылку с лимонадом. К её содержимому я не притронулся – всё вылил в раковину.
Так я узнал, что я – улучшатель.
– Господа судьи, проявите снисхождение к моему подзащитному. Он действовал из лучших побуждений…
На процессе меня защищает Машка, подруга Ильи. По его просьбе она взялась за моё безнадёжное дело. Да и работает почти за бесценок. Где бы я был, если б не друзья… Не уверен, правда, что Машка чего-то добьётся, но, может, хотя бы скостит мне пару годиков от пожизненного.
Подперев рукой подбородок, я размышляю о своей нелёгкой судьбе.
На следующий день мы снова встретились с Илюхой. Он был подозрительно спокоен и про испорченное пиво не вспоминал.
После того как мы обменялись рукопожатиями, он рассказал, что в их фирму срочно требуется улучшатель.
– Шеф за голову хватается: что делать, что делать! Налоговая проверка на носу, а наши бухгалтеры, туда их – сюда, балансы свести не могут! Начальник вышел из себя и поувольнял всех к чёртовой матери. А новых пока не нашли.