Такого унижения Ник никогда не испытывала. Хотя, могло быть и хуже. Эти несколько секунд, пока они барахтались в «киселе», с ними можно было делать что угодно. Щёки Ник залила краска, и не только щёки, правая ягодица тоже горела огнём, а сзади весело заржал десяток мужских голосов. Весело вам, да?
Николь на автомате проверила уровень здоровья. Больше половины, но болевые ощущения такие, как будто осталось несколько процентов. И даже болевые фильтры, выставленные в настройках на минимальные ощущения, не спасают. Несмотря на многочисленные и болезненные ранения, ни один жизненно важный орган не задет, ни одного критического удара она не получила.
Эль выглядит аналогично, вся в ранах, ссадинах и крови, но живая, работоспособная и уверенно стоящая на ногах. Её не спасало даже Чувство опасности. Вернее, спасало вначале. Но преследователи быстро приспособились. Сложно увернуться, если просто некуда. С ними играют, растягивая удовольствие. Или просто запугивают и выматывают, чтобы потом уставших, испуганных и ослабленных взять «тёпленькими». Твари!
И ладно, если бы твари. За ними гнались обычные люди, игроки. Правильно говорил Хит, здесь люди опаснее и страшнее монстров. За ними гнались озлобленные, безжалостные, чёрствые, сердитые, но довольные «лучшие» представители Человечества. Им определённо нравился сам процесс. Ещё и выкрикивали похабные и пошлые шуточки, улюлюкали и травили их, как диких зверей. Обидно.
Ник посмотрела на подругу. Эль держалась гордо и уверенно. Стиснула зубы, и смотрела прямо перед собой, ожидая, чем всё закончится. Понятно чем. А ведь у неё последняя жизнь. Николь ещё возродится в ближайшем городе, а Эль придётся играть сначала. То, что она начнёт заново, Ник не сомневалась. У оцифрованных нет выбора. Для них Игра – это жизнь.
Вопрос в другом. Эль может не захотеть тянуть команду вниз, она девчонка с характером. Переживает, что тогда чемпионат не выиграть. Сдался он им? Что Хиту, что Эль. И без чемпионата можно играть в команде, дружить, общаться. Жаль, что они в реале никогда не встретятся.
Ник хотела бы позвать их в гости, показать свой дом, сходить в кино, познакомить с друзьями и родителями. Хотя, с друзьями вряд ли. Настоящие друзья у неё здесь. Она поняла это совсем недавно, и это ещё больше печалило её. Главное, чтобы Эль не сбежала. «Не хочу уменьшать ваши шансы на победу» – сказала она однажды. Что за бред? Как такое может в голову прийти? Это всего лишь игра! Зачем ей вообще этот чемпионат? Она не раз спрашивала у подруги, пыталась вывести её на откровенный разговор, но та не признавалась.