– А если хотя бы вернуться в Странвалль? – не унимался котище.
– Нас там ждут с распростертыми объятиями. Но даже не это главное, а то, что мой рюкзак с ингредиентами для ритуала отсутствует, да и будут ли они здесь работать – большой вопрос!
– Мне еще кажется – результат эксперимента не очевиден, судя по количеству костей и черепов в песке…
Ян коснулся звезды жезлом, неоновое изображение пропало.
– Тогда возвратимся, наконец, в котловину? – спросил Пуфф.
– Да.
Они повернули на восток, но через некоторое время пришлось немного взять к северу – путь преградило болото. Редкие кусты камышей оживляли водную поверхность, простиравшуюся до подножия Западного пика.
– Вернемся назад? – нарушил тишину Марк.
– Мне кажется, – заметил Ян, – впереди есть возвышенность.
– Тогда – вперед.
Через некоторое время троица снова оказалась перед водной поверхностью.
– Приплыли или поплыли? – поинтересовался Пуфф, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ни первое и ни второе. Мы на Тропе, она проходит через болото и ведет с запада на восток, думаю, к котловине.
Вдоль проторенной неведомыми существами дороги росли камыши, перемежаемые кустами болотной травы. В стороне в нескольких метрах начиналась черная вода, редкие кочки плавали среди отражений звезд, теряясь в темноте. Достаточно широкая, ровная и практически сухая Тропа изредка обходя невидимые препятствия, вела на восток.
– Смотрите, огоньки…
– Ну, что скажет наше справочное бюро? – обратился к демону Пуфф.
– Существует несколько предположений. Мне лично ближе версия о неприкаянных душах, обреченных вечно бродить по болотам. Обычно они являются поздним путникам.
– А другие варианты?
– Например – это сверхъестественные существа, которых не пускают в волшебную страну. Они бродят вокруг, расспрашивая всех встречных…
– Попутно топя их в болоте, – закончил за демона Ян.
– Да, только откуда в Аду – волшебная страна? Впрочем, беспризорными тут души будут тоже недолго, – поддержал Пуфф.
– Может быть, это разновидность боггарта?
– Ты спрашиваешь у нас?!
– Скорее у себя.
– Ну а кто он такой, твой боггарт?
– Пуфф, мне он принадлежит так же, как и тебе!
– Не будем спорить о праве собственности…
– Хорошо. Это проказливое существо из английского фольклора. К человеку относятся довольно дружелюбно. Любимая шутка такова – прокрасться ночью в спальню, провести мокрой холодной лапой по лицу и сдернуть одеяло на пол. Каковы особенности болотного боггарта, мне неведомо.