– Издохнет? – спросил Пуфф.
– Что вы! Он же ранен слегка, – отмахнулся Анубис, – а вот сородичи откликнутся.
– Он не один?!
– Смотрите вперед!
Вдоль дороги, словно придорожные столбики, росли грязевые холмики… Они набухали и раскрывались. На свет появлялись новые и новые твари.
– Попались. Очень они похожи на стражу Замка, когда я впервые подошел к его стенам, – вздохнул Марк.
– Подожди… Приказать им уйти я не могу, но в одном фокусе успел приобрести большой опыт…
– Ян, ты что задумал?!
– Сейчас увидите и поможете! Пуфф, дай лапу.
– Это еще зачем?
– Быстро! Марк – к камню.
Ян опустил конец жезла в болотную воду. Посторонние магические поля отсутствовали, это облегчало задачу. Среда стала быстро терять энергию, отдавая ее жезлу, затем через тела – камню. Вода начала быстро замерзать. Процесс принял лавинообразный характер, ледяная корка мчалась вдоль бревен со скоростью несколько метров в секунду, сковывая болотных обитателей.
– Ну и ну… – только и молвил Анубис.
– Только бы камень не разорвало!
Булыжник светился все ярче, цвет стал соломенно-желтым.
– Все, теперь мы можем идти, – сказал Ян, тяжело дыша и убрав жезл.
– Надолго?
– А сколько нужно?
– Хотя бы час.
– Думаю, до вечера продержится. Потом естественная утечка сделает свое дело, баланс сил восстановится, если кто-нибудь раньше не выпустит энергию.
Бревна под ногами больше не колебались. Твердая дорога, обозначенная болотными хариусами в разной степени преображения, тянулась через топи.
Глава 14. Утренний репортаж
Чтобы себя немного развлечь, он решил посетить заведение под вывеской «Хлев». Бар работал, несмотря на столь ранний час.
– Желаете кофе, сэр?
Откуда взялся в городе этот бармен, никто не знал. Собственно, происхождение многих жителей оставалось туманным. Далеко не все являлись плодом больного воображения землян… Некоторые пришли сами, а другим помогли попасть сюда. Злые языки утверждали, будто в своей прошлой жизни бармен дрессировал медведей. Это занятие и послужило основанием для пребывания здесь с такой милой внешностью и именем Мартимьян…
– Кофе? – спросил бармен еще раз.
Черт кивнул. Хозяин бара повернулся богатырской спиной. Больше всего он походил на раскормленного бурого медведя. Бармен напевал густым басом модный шлягер: «Летит весна из-за угла, любовь приходит очень резко…» Дальше слова заглушил шум кофейной мельницы. В воздухе поплыл аромат молотых зерен.