Неистовость Острецова, громогласная его убежденность вывела и Понизова из состояния равновесия, в котором пытался себя удержать.
– Ты чего поссовет сотрясаешь?! Ты не здесь, ты там убеждай. Езжай в Прибалтику! И всё это им доказывай. Через тех же русских! Через прорусских эстонцев. Через финансы! Через экономику, что все республики переплела накрепко. Тысяча рычагов в руках! Убеди, что в Союзе им будет лучше, чем в одиночку!
– Кого это я убеждать должен?! – возмутился Острецов. – Да если каждого начнем уговаривать, глоток не хватит! Там же каша в головах. Свободы возжелали! Мы – западники! Быть первыми в Союзе, им, видишь ли, западло! А под немцев на карачках ползти готовы. А те с ними через губу. Потому что это для нас они – ах! прибалты! А для них – чухня! Омоном придушить, и все дела! Понадобится – войска!.. Ништяк! Поверещат с годик-другой ребята-демократы, да и притихнут. Кто захочет из-за карликов с ядерной державой ссориться?
Не жалея, с силой застучал кулаком по собственному колену:
– Как угодно! Пусть даже через колено! Если не хотим, чтоб от Союза одни славяне остались! Э! Что с тобой?.. Ты свою судьбу выбрал.
Подхватив плащ, двинулся к выходу.
– Если всё время через колено, так и славяне перегрызутся, – возразил с усмешкой Понизов.
Острецов, не останавливаясь и не оборачиваясь, лишь рукой безнадежно отмахнулся.
– Эх, вы! Прожектеры, – донесся его страдающий голос – уже из пустого коридора.
Понизов сидел за своим столом с распахнутыми ящиками, из которых он извлекал и откладывал в сторонку личные вещи.
При очередном телефонном звонке поднял трубку.
– Безработный Понизов у аппарата.
Услышал взволнованный девичий голосок. Улыбнулся собственному отражению.
– А скажи-ка, друг мой Светланка, слабо замуж за бомжа?
1.
К свежеотреставрированной церкви – Тургиновскому храму Покрова Божией Матери – подъехал внедорожник, из которого вышел рослый осанистый мужчина 55 лет, с аккуратными усиками вдоль верхней губы. Постаревший Николай Понизов. Перекрестившись, вошел в церковь. У входа установлена благодарственная плита людям, усилиями которых восстановлен храм. Первым в списке значится «Понизов Н. К.» Навстречу раннему посетителю вышел молодой, с редкой бородкой священник – настоятель храма протоиерей Алексей Кулаков. Показал место, куда встроен маленький крестик с вензелем «КП».