Он принялся приглядываться.
– Никак нет. Воевал. Служил прапорщиком в Ревельской крепости.
– В Ревельской… Ревель у нас… И почему прапорщик?!.. Так это вы о Первой мировой!
Только теперь Понизов разглядел насмешливые морщинки в уголках глаз, упрямый выступающий вперед подбородок. Кажется, Понизов ошибся: старик не походил на душевнобольного и, очевидно, не был сломлен. Потому что сломленные люди к иронии не способны.
Из-под привычной равнодушной покорности проступил вдруг неукрощенный дух.
– Что ж, похоже, вы меня крепко подурачили, – признал Понизов. – И всё же вернемся в сороковые. В каком качестве вы шпионили в пользу Германии перед арестом?
– В качестве президента.
Понизов озадаченно потеребил мочку уха.
– Ах да! – сообразил он. – Президентом какой-нибудь буржуазной компании?
– Президентом Эстонии.
Понизов огорчился. До того ответы старика выглядели вполне здравыми. Неужели всё-таки душевнобольной?
– Да! Президентов у нас еще не было, – признал он. – Ну и какой же вы по счету президент Эстонии? Первый? Второй? Десятый?
– Единственный!
В хриплом стариковском голосе внезапно прорезались высокомерные нотки. В подслеповатых, слезящихся зрачках блеснул гнев.
«Типичная мания величия, – диагностировал Понизов. – Самое безнадежное для излечения заболевание».
Он попытался всё-таки воззвать к логике.
– Если вы президент Эстонии, почему же вас из Эстонии вывозят куда подальше? – съязвил он.
– Как раз потому, что президент! – отчеканил старик, как и всякий душевнобольной, логике неподвластный.
На крыльце забухали валенки.
В церковь ворвались конвоиры, подмороженные, обозленные. Всё еще не протрезвевшие.
– Ты глянь. Мы бегаем бобиками, а он тут…, – сержант выругался. – Ухо из-за этой сволочи отморозил.
Второй конвоир, то ли стращая, то ли спьяну всерьез, вскинул автомат:
– А чего с ним?.. Всех делов-то! При попытке к бегству!..
Понизов подметил, как старик сунул руку в карман, куда перед тем спрятал крест, прикрыл глаза. Губы быстро зашевелились.
– Отставить! – коротко приказал Понизов, на всякий случай заслонив собой больного. – Никакой попытки нет и не было! И вообще – отныне он мой пациент. Так что – ступайте! Ждать у машины.
Конвоиры, глухо перебраниваясь, вышли. Вскинутая в минуту опасности стариковская голова вновь обвисла. Его качнуло, так что клюка едва не выпала из рук.