– Зачем? – Наверное, более тупого вопроса я задать не могла.
– Учиться. – Тут упрекнуть Виктора нельзя было – достойный ответ.
– Зачем? – Ан нет, тупые вопросы у меня еще имелись.
Папа чуть нахмурился:
– Оля…
– У тебя есть дар, – сказал Виктор. – Дар сильный и интересный. Ты могла бы учиться и стать хорошей колдуньей. Но, насколько мне известно, у твоих родителей нет денег ни на школу, ни на церемонию подбора Артефакта. У меня есть школа для одаренных ребят. И сейчас я ищу таких. Там уже учатся пятеро, ты станешь шестой.
– Зачем вам эта школа? – спросила я, не обращая внимания на взгляды отца.
Но Виктору, кажется, вопрос понравился.
– Видишь ли, я верю, что королевству нужны сильные и умные маги. Такие, как ты и остальные ученики. Такие, на которых можно положиться, которые продолжат то, что делаю я.
Убивают и тиранят? Нет уж, я на это не подпишусь.
– Вы заберете меня из семьи?
– Ты увидишь их на церемонии, – ответил Виктор.
– Я могу отказаться?
Король мгновенно сбросил остатки былой мягкости.
– Нет, Оляна. Отказа я не приму. Я предлагаю тебе обучение, Артефакт, место, близкое к трону, членство в группе самых лучших магов, крышу над головой, вкусную еду, шикарные наряды и знатного мужа в перспективе. От таких подарков не отказываются.
Я отодвинула от себя тарелку. Аппетит внезапно пропал. Ничего, сестренка доест.
– То есть вы выучите меня, подберете Артефакт, дадите должность при дворе и выдадите замуж?
– Именно. Со мной работают еще несколько преподавателей. Часть ребят уже занимается, но ты быстро их нагонишь.
Жить и учиться рядом с тем, кого мечтаешь убить? Это у меня хроническое невезение, или просто неделя неудачная? Но… Хранители! Эта перспектива учиться, попробовать магию, получить Артефакт… она захватила меня полностью, соблазняла, и Виктор это отчетливо видел. Он чуть улыбался.
– Оля, собирайся, – мягко сказал папа.
– Сейчас?! – Я снова задохнулась от удивления.
– Сейчас, – кивнул Виктор. – Увы, но мы вынуждены перед тем как вернуться в замок, заехать в одну деревню. Собственно, туда мы и направлялись, лишь гроза помешала.
– То, что вы нашли меня – случайность?
– Да, Оляна, это случайность, – подтвердил Виктор. – Тем не менее я рад, что заметил тебя. Ты вырастешь хорошей колдуньей.
– Возможно, – задумчиво произнесла я.
Может, я вырасту хорошей колдуньей. Может, меня выберет сильный Артефакт. Может, мне удастся отвоевать то, что некогда отнял Виктор у моей семьи.