– Хорошо, ты прощена! Но не обманывай меня больше! – улыбаясь, звонко и торжественно сказал Артур.
– Обещаю.
– Расскажу за то, что сказала правду. Я много читал про графа Дракулу и заметил сходство в нашем характере. Я даже похож на него – ведь так?
– Да, наверное, похож, – подтвердила я.
– Смотри, меня зовут Артур Владиславович Цепешев, а графа звали Влад Цепеш, его сына тоже звали Влад.
– И что?
– Глупая, у нас одна фамилия, и моего отца звали, как его самого и как его сына.
– Но он же Цепеш, а ты Цепешев.
– Глупая, он же румын, а я русский.
– А папа знает?
– Нет, и ни в коем случае не говори! Ты обещала.
– Да… То есть нет! Никогда, никогда на свете! Даже под пытками врагов ни за что не скажу.
– Молодец! Ты достойна быть подругой великого и справедливого графа! – сказал Артур, пожал мою руку и улыбнулся в свои безупречные человеческие зубы.
Не помню, могла ли я ждать в двенадцать лет поцелуя. Наверное, могла, но пожатие руки – это точно не то, что ожидает верная подруга графа.
– Пойдем со мной, – без приветствия с порога сказал однажды Артур и потянул меня за руку.
Его приход опять застал меня врасплох. Было раннее утро, и я только успела выйти из ванной.
– Артур, я не могу сейчас, – отдернув руку, сказала я.
– Почему?
– Ну, ещё рано. Я только встала, и меня ждут родители на кухне завтракать.
– Так я тебя сейчас отпрошу. Это важно, – деловым тоном сказал он.
Артур, ему было тогда тринадцать, зашёл в прихожую, снял ботинки и прямо в пальто прошёл на кухню. Я, дико смущаясь, но с радостью в душе побежала за ним.
– Здравствуйте, – уверенно сказал он, – приятного аппетита.
«…дети рождаются взрослыми».
Мои родители любили Артура, и, хотя на их лицах читалось удивление, они ему улыбнулись и пригласили позавтракать с нами.
– Нет, спасибо, нам надо спешить. Есть очень важное дело, которое надо решить до моего отъезда, и мне нужна помощь вашей дочери.
Я вот сейчас говорю это и понимаю, насколько он был взрослым. Артур, казалось, родился зрелым человеком. Ну, понимаете, это когда со старшими на равных. Конечно же, я сейчас уже не смогу дословно передать его слов, но выражение «вашей дочери» почему-то мне запомнилось. Возможно, потому, что он редко называл меня по имени. Тогда я этого не замечала, а вот теперь заметила.
Родители пытались убедить его позавтракать, а потом отправиться на своё важное дело, но он был непреклонен. Честно признаюсь, его упорство меня восхищало, он всегда добивался, чего хотел: и в учёбе, и в спорте, и в повседневной жизни он непременно добивался поставленных целей, не замечая препятствий.