– Я ребёнка заберу, – предложил Кощей Бессмертный, – в свои роскошные замечательные чертоги. Пусть с детских лет к роскоши привыкает, – и задумался. – А потом, – мечтательно продолжил Кощей, – я ему все свои несметные богатства передам, и он вместо меня станет Кощеем Бессмертным со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Кощеев вариант усыновления не самый, мягко говоря, подходящий, – заключила Кикимора. – Другие предложения будут?
– А как же, – первым отозвался Леший, – мы жавщегда готовы вжять вошпитание мальчонки в швои руки.
– А кого ты из него воспитаешь, интересно знать? – задала совершенно законный вопрос Кикимора.
– Как – кого? – даже удивился Леший. – Конешно Лешего. Шкоро мне на покой, вошпитаю рабочую динаштию Леших.
– И чего же он у тебя будет делать, когда вырастет? – поинтересовалась Баба-я га.
– Как «чего», как «чего»? – заволновался Леший. – Обычную лешью работу… – и сладко задумался. – Ждорово?!
– Да уж куда здоровей, – вздохнула Кикимора, – до старости лет девок пугать.
– Уж лучше у меня в реке с русалками хороводы водить, – сказал Водяной.
И тут ребёнок заплакал. Что делать – стали все по очереди его на руках качать, а он не унимается. Тогда Баба-яга выхватила ребёнка из рук Кощея, который качал его вверх ногами, сунула малышу в рот сосновую шишку и стала качать его сама, баюкая. Зачмокал ребёнок шишкой, закрыл глаза и засопел во сне. Во весь свой широкий рот заулыбалась Баба-яга. Да и все сразу успокоились. Сидят размышляют, кому ребёнка отдать. И вдруг все принюхались, зашевелили ноздрями.
– Перепелёнывать надо. Пошли в избушку, – сказала Баба-яга.
И вся компания влезла в избушку на курьих ножках. Баба-яга развернула свёрток, потом повернула лицо к обитателям леса и, заикаясь, сказала:
– Это не мальчик, а девочка…
Все сунули головы к свёртку и блаженно улыбнулись.
– Очаровательная, – сказал Кощей и поцеловал себе пальцы.
– Я даже таких русалок никогда не видел, – закачал головой Водяной и причмокнул от удовольствия.
– Это точно, – сказал Леший, – это не ей девок пугать. Это от неё ещё парни в обморок шлепнутша.
– А чистое у тебя что-нибудь есть? – спросила Кикимора Бабу-ягу.
Бросилась Баба-яга к сундуку, заворочалась в нём, да так, что свалилась в него, только ноги торчат. Вытянули её Водяной и Леший, а у Бабы-яги в руках платье невиданной красы. Приложила она его к себе, прошлась горделивой походкой и пояснила: