Отец поручил ему командование сотней. Своим помощником он взял себе неизменного друга Ивана Симоновича. 26 февраля 1111 года огромное войско стало выходить из Переяславля, направляясь в Дикую степь. Ратники проходили мимо митрополита Никифора, епископов и попов с крестами, которые благословляли христианское воинство на крестовый поход против поганых половцев. Потом еще целых одиннадцать верст, до реки Альты впереди ратей шли церковные люди.
Отдохнув, полки двинулись дальше, в сторону границы. К Юрию подскакал Святослав, выкрикнул:
– Так вот ты где пропадаешь! А я-то его ищу, по степи рыскаю!
– Нарочно от тебя скрывался! – в тон ему ответил Юрий, радуясь появлению друга. Он знал, что троюродный брат идет в составе черниговского войска, но увидеть его так и не удавалось: дел перед выступлением было много, не находилось времени вырваться и поискать, где остановился Святослав со своей дружиной. – Ты с отцом?
– Нет, отец серьезно заболел, отпустил вместе с братьями.
– Тебе позавидуешь – самостоятельный! А за мной глаз да глаз!
– Скажешь тоже! У Мономаха только и дел, что за тобой смотреть. Под его рукой все русское войско!
Некоторое время ехали молча. Наконец, лукаво взглянув на своего друга, Юрий спросил:
– Ну и как семейная жизнь?
Святослав неопределенно махнул рукой:
– Да так… Идет. А у тебя?
– Понемногу. В крайнем случае играть в куклы уже не зовет.
– Потомства не появилось?
– Еще чего! Орать будут по ночам, а я поспать люблю.
– Я тоже засоня. Но интересно было бы посмотреть, как будут бегать по горнице маленькие людишки.
– Я за собой никакого такого интереса не наблюдаю! – отрезал Юрий.
Солнце стояло высоко, жарило по-весеннему. В степи белыми островами виднелись остатки снега, земля еще не проснулась от зимней спячки, копыта коней с шуршанием разбивали прошлогоднюю засохшую траву. Святослав скинул кафтан, перекинул его перед собой на хребте коня, сказал Юрию:
– Раздевайся до рубашки, а то взмокнешь!
– И то верно.
– А что, – спустя некоторое время спросил Святослав, – это правда, что с Мономахом едет игумен, который побывал в святых местах?
– Игумен Даниил, разве ты его не знаешь? Он же ваш, черниговский.
– Откуда? Я ведь в Новгороде-Северском живу.
– Игумен был у отца и так интересно рассказывал о своем путешествии!
– А давай его пригласим. Ему, наверно, скучно ехать, хоть воспоминаниями отвлечется.