– Значит, нас ждет поражение?
– Гибель еще не означает поражение.
– Что ж, умереть в бою – счастье для воина.
– Высшее счастье – победа над врагом.
Божане вдруг представилось, что она лежит в грязи с окровавленным лицом, и по ее спине пробежала холодная дрожь.
Божана почувствовала страх перед смертью, и это ей не понравилось – воин не имеет права бояться смерти. Тот, кто боится смерти, обречен на поражение в бою, ибо, охваченный страхом, он начнет бояться своего врага.
«Поляницы никого не боятся!» – подумала Божана, мотнув головой, отметая постыдные мысли.
В степи тонко перекликались перепелки.
Лизнув кончиком языка предательски пересохшие губы, Божана севшим голосом спросила:
– Когда враг придет и откуда?
По ее изменившемуся голосу Красимира догадалась о чувствах дочери и бросила на нее удивленный взгляд.
– Ты боишься смерти? – спросила она тихо, словно ее мог кто-то услышать.
– Нет! – поспешно ответила Божана.
Красимира покачала головой:
– Боятся все. В этом нет ничего постыдного. Только смелый стоит над своим страхом, страх стоит над трусом.
– Я не боюсь, – твердо проговорила Божана.
– Хорошо, – сказала Красимира и пальцем пошевелила гадальные кости.
Божана, посвященная в таинства волхвования, видела, что кости лежат плохо и не сулят ничего хорошего.
– Есть хороший знак – в этом году мы будем жить спокойно, – прошептала Красимира и стала собирать гадальные кости по одной и складывать их в мешочек. – Все, гадание окончено!
– Но что за враг грозит нам? – недоуменно спросила Божана.
– То пока неведомо, – сказала Красимира и повторила: – Больше ничего не спрашивай. Все, дочь, гадание закончено!
Как бы подтверждая ее слова, со стороны реки дунул холодный порыв. Божана отметила, что от него пахнуло могильной сыростью.
Красимира подала знак, и дружинницы поднялись на вершину холма. Красимира объявила им результаты разговора с богиней.
Затем поляницы водили священный хоровод и пели, прося у праматери удачи и благосклонности.
Зимой умер старый князь вятичей Боронислав.
Вятичи – союз, состоящий из множества племен, которые управлялись вече и избираемыми князьями. Над всеми стоял старший князь. Он также избирался.
Следующим старшим князем, как правило, становился его брат или сын.
Этому была веская причина. У старшего князя была сила – дружина старшего князя была сильнейшей в племени – и деньги – племена платили ему дань.