Адриан позвонил в серебряный колокольчик.
Вошел Флегонт.
– Где префект Лонг?
– Отдыхает, господин.
– Разбудить! Доставить ко мне.
Раб направился к выходу.
– Подожди!.. – окликнул его наместник. – Не будем спешить. Подождем подтверждения.
Менее всего Адриану хотелось, чтобы такие важные сведения раньше времени достигли Харакса, где Траян готовил морскую экспедицию в Индию. Тем более нельзя было допустить, чтобы оно прошло через Ктесифон, где окопались его заклятые враги Квиет, Цельз, Пальма, легат XXII легиона Максим. Его объявят паникером, нагнетателем страстей, готовым без раздумий подставить под удар интересы государства. Мало ли что они способны придумать, ведь, с их точки зрения, Риму не страшны укусы каких-то мятежников.
В этот момент его и кольнуло – так ли уж безобидны эти укусы?
Если мятеж разрастется, взбунтовавшиеся азиаты, возможно, втолкуют дяде, что поход в Индию – предприятие фантастическое и крайне обременительное для государства.
Так, так, так… Что-то еще мелькнуло из недавнего.
Мыслишка простенькая, но дельная. Пугающая. Что-то из письма Лупы.
…Ага, вот оно:
«Сказка, Публий, порой, действует увлекающее даже на самые трезвые умы, особенно когда повествование начинает такой исполненный величия и божественной славы Гомер, как наш император, и его поддерживает хор могучих певцов, составленный из Лузия Квиета, Пальмы, Цельза и им подобных».
Прочитав эти строки, он подумал о том, что подобный слаженный хор кого угодно загонит в гроб.
Если слаженный?
Он отчаянно потер виски. Нельзя же скопом подавлять восстание?.. На Индию можно двинуться в едином строю, но мятежи – событие непредсказуемое. То там загорится, то здесь. При таких обстоятельствах ни о каких слаженных действиях говорить не приходится. Туда бросят Квиета, сюда – Цельза. Они потеряют контакт друг с другом, и это очень на руку ему, Публию Элию Адриану.
Он неожиданно и страстно взмолился: «Боги, милые, великодушные боги, накажите моих врагов разбродом! Разорвите их спаянный круг!» Следом вполне холодно и трезво прикинул – в любом случае следует действовать без посредников, тем более, если таковым является сообщник «замшелых пней» и сам «медный лоб».
– Когда Лонг собирается отправиться в Ктесифон? – сдерживая волнение, спросил Адриан.
– Завтра на рассвете. Он заявляет, что не может ждать.