Литовец, подергав узел на хомуте, не торопясь, степенно подошел к Егору.
– Ты че так рассупонился? – чисто по-русски спросил он.
– Да рассупонишься, – Егор сплюнул, – раз он мня покликал, щас не знаю, сколь насчитает, а я ему уже должон тридцать рублев, – лицо парня посерело.
– Э-э! – протянул литовец, – ты че, как баба, раскис? Наградить он тя хочет! Понял?
– Наградить? Мня? За что?
– Э! Парень! Плохо жизнь ты знаешь, – оставив работу, литовец остановился напротив Егора.
Был он выше среднего роста. Борода тщательно выбрита, усы пострижены.
– Ты, говорят, тут всех побил на кулачках, – он провел рукой по усам.
– Так уж всех, – вставил Егор, как бы оправдываясь.
– Что сказали, то и я сказываю. А если так, наградит. Как пить дать, наградит. Иди и не бойся! – литовец шутя подтолкнул парня.
Эти слова внушили Егору какую-то уверенность.
– Чему быть, того не миновать! – и он решительной походкой направился к боярским хоромам.
– Заходи, заходи! – проговорил боярин, когда увидел просунутую в дверь голову Егора.
Парень перешагнул порог и остановился, по привычке стал мять картуз.
– Далеко собрался? – спросил боярин, увидев на нем походную одежду.
– За железом, – ответил он, называя руду железом.
– Да ты проходи, проходи, боец.
Когда тот подошел, Осип указал ему на сиделец.
– Сидай и расскажи, где ето ты биться научился?
Глядя на боярина не очень добрыми глазами, парень буркнул:
– Нигде. Он мня вдарил. Ни за что, ну, я… и тожить… ответил, – и с опаской посмотрел на хозяина.
– Хорошо ответил, – рассмеялся боярин, – пол-Новгорода перебил.
– Да не хотел я. Мня бьют. Я… тово… отвечал.
– Молодец, молодец, – боярин, подойдя, потрепал его шевелюру, – скажи: правду говорят, что ты Волхов переплыл? – спросив, он посмотрел на Егора снизу вверх.
– Правда. А че?
– У нас для этого паромщик есть, – произнес боярин, обходя стол.
– Так он… деньгу… аж два гроша просит, – с особым ударением на последних словах произнес парень, глядя на боярина с таким выражением, будто за эти деньги можно было купить корову.
Боярин сел напротив, положив руки на стол.
– Нашел деньги: два гроша! – хмыкнул Осип.
Егор поднял голову и, глядя чистыми глазами на боярина, сказал:
– Да у мня… и полгроша нетути.
– Что, тебе Петр, – так звали дворского, – за все время денег не давал?
– Не-е, – протянул Егор, – я не брал.