Вскоре она привела дочь. Та вошла робко, с низко склоненной головой, отчего коса упала и едва не волочилась по полу. Когда они подошли, боярин приказал:
– А ну, красавица, подыми-ка голову. Глаза твои хочу видеть.
Марфа, подняв голову, так и прожгла боярина своими глазищами. Тот даже заерзал в кресле. А в голове зазвенело: «Хороша девка! Хороша!» Посуровив, он спросил глуховатым голосом:
– Скажи, мать правду сказала, что тот аспид… как его…
– Да Егор, – подсказал писарчук.
– Егор, правда, хотел лишить тебя… чести?
– Кто… Егор? – дочь посмотрела на мать. – Да чтоб Егор… матушка…. Да ты не права! – Марфа зарыдала.
Плач ее был такой искренний, такой сердечный, что боярин не выдержал и приказал:
– Ты, Ульяна, отведи ее! – сказав, он посмотрел на Григория.
– Пущай приведут аспида! – не без улыбки сказал Григорий.
А дома у Прасковьи беда. Егор второй день не поднимался с постели. «Хворый, что ли?» – думает мать. Но сколько она ни прикладывалв ладонь ему на лоб, тот был холодный. Если Прасковья начинала его расспрашивать, в ответ слышала одно:
– Отстань, матушка!
Походит, походит мать вокруг – и опять к Егору. И опять тот же ответ. Не выдержала – и к Ивану, который шил хомут.
– Да я – то че… зови Милантию.
Милантия, древняя старуха, на селе слыла как лучшая знахарка.
– Да, наверно, пойду. Ты не против, ежели ей курицу дам?
– Ту, которая плохо несется, – ответил Иван, шилом прокалывая очередную дырку. Но до знахарки дело не дошло. С боярского двора прибежал холоп и потребовал, чтобы Егор срочно шел к боярину.
– К боярину?! – не без испуга спросила Прасковья. – Зачем?
Тот только пожал плечами.
– Слышь, Яван, Егора к боярину кличут!
– Слышу! – он снял с колен недошитый хомут и отложил его в сторону.
Отряхнув портки, поднялся. Подойдя к Егору, повернул его к себе.
– Ты че натворил? – грозно спросил отец.
– Да ниче… батяня! С чего ето ты взял.
– С чего. С чего, – передразнил тот, – пошто тя к боярину кличут?
– Мня… к боярину? – словно проснувшись, спросил сын.
– Нет… мня! – с раздражением буркнул отец и добавил: – Пошли! Да живей.
– Входи, входи, аспид! – проговорил Осип Захарович с любопытством глядя на входящего парня.
Стоило ему сделать несколько шагов, как он влюбил в себя боярина. Высок, худощав, широкоплеч – все говорило о его недюжинной силе, ловкости. Мужественное лицо, смелый, не без дерзости взгляд. Да, теперь понятно, почему Марфа пошла противу матери.