В рамках семинара О`Брайена, в частности, был подготовлен программный доклад Алана Макферлейна «Бродель и глобальная история», в котором был отрефлексирован вопрос о методологических истоках предмета. Макферлейн утверждает, что именно концепция процессов «большой длительности» стала важнейшим теоретическим основанием предмета глобальной истории [7]. Не согласится с таким подходом весьма затруднительно, однако, современный мир, шагнувший далеко вперед по отношению к воззрениям этих ученых, полных академизма, диктует нам рассматрение глобальной истории не только как отдельный, сторонний процесс, а диалектически, совместно с действиями его участников в реальном времени, с использованием всех средств современных коммуникаций и в русле известного тезиса: «будущее творимо».
Попытки разработать методологические основы глобальной истории были предприняты также в работах Фернана Броделя «Средиземное море и средиземноморский мир в эпоху Филиппа II» (1949), «История и общественные науки. Историческая длительность» (1958), «Материальная цивилизация, экономика и капитализм. XV – XVIII вв.» (1967—1979).
Во-первых, это понимание всемирной истории как истории становления социальной целостности человечества;
во-вторых, описание длительных по времени и масштабных по пространственному охвату социальных процессов;
в-третьих, включение всемирно-исторического процесса в контекст геологических, биологических, климатических, эпидемиологических, демографических и др. изменений на планете.
На этих принципах в дальнейшем стали строиться частные концепции глобальной истории.
Гносеологические истоки глобальной истории связаны также с информационной революцией последней трети ХХ в. С проникновением компьютерных технологий в социальные и исторические исследования в сферу исторических изысканий вошли огромные массивы данных (в т.ч. и не традиционного для истории характера), машинная обработка которых позволила реализовывать сложные исследовательские программы. Это стало одним из важнейших факторов обновления исторической науки и качественного расширения ее возможностей. Достижения таких областей, как квантитативная историография, клиодинамика, макросоциология и др., открыли путь для создания теорий глобального масштаба. Возможность работать с эмпирикой глобального порядка стала ключевой предпосылкой становления глобальной истории как области научного знания.