– Это полковник Матье, – узнавший адъютанта капитан Жермен ехал вместе с Домиником.
– Не нравится мне это. Где он был?
– Думаю, сам расскажет, – Жермен обрадовался, увидев полковника.
– Капитан, приготовьте роту к бою! Считайте, что на нас уже напали.
– Откуда?
– Пока не знаю! Забирайте полковника и отходите! – распорядился Доминик.
Левуазье направился к Каранелли, расположившемуся в арьергарде отряда.
– Что случилось?
– Нашелся полковник Матье!
– Вот как? – Луи не ожидал такого оборота. – Где?
– Просто вышел нам навстречу.
– Это подозрительно, Доминик! – Каранелли забеспокоился.
– Я уже дал команду к отступлению.
– Разумно.
Отряд отошел к границе леса. Здесь Каранелли начал расспрашивать Матье. Тот отвечал четко и без запинки, не забывая, однако, подчеркнуть, каким молодцом он держался. Рассказывая, как он презрительно молчал в лицо русским, адъютант до того вошел в роль героя, что в голову закралась мысль: «А почему ему, адъютанту Наполеона, нужно отвечать на вопросы какого-то полковника из инспекции кавалерийских частей?» И только он собрался оформить это словами, как к Каранелли подъехал Анри Фико, который отходил вместе с последним взводом егерей.
– Все тихо, мой командир! – проговорил он.
Взглянув на его мощную фигуру, Матье сразу передумал, вспомнив, как беспомощно болтался в руке Азарова.
В конце разговора, чтобы еще раз подчеркнуть собственную беспримерную храбрость, адъютант рассказал про «лягушку по-французски», которой русским не удалось его запугать.
– Врет, наверное, – сказал Фико, отъезжая от командира.
– Кто его знает! – ответил Доминик. – Русские – дикари! Только что-то последнее время цивилизованная Европа кажется мне не менее дикой.
Каранелли отправил полковника в сопровождении десятка егерей в Вязьму, навстречу Наполеону. Через три часа рота, осторожно, с предварительной разведкой дороги, на которой ничьих следов, кроме Матье, обнаружить не удалось, вышла к деревне. У околицы, на одной из молодых елочек, верхушка которой наклонилась к дороге, висело тело французского офицера. Он был привязан за ногу. К другой ноге, свисая почти до самой земли, была привязана толстенная дубовая чурка.
VI
– Надеешься, что получится? – задумчиво проговорил Азаров. – Хотя ты так удачно дополнил мою страшную сказку «лягушкой по-французски», что грех не использовать! Думаешь, расскажет?