Но несколько десятков казаков все-таки сумели прорваться. Перезаряженные пистолеты заговорили вновь, а когда дело дошло до сечи, то в сравнении с французами казалось, что казаков изображают крепостные актеры, сроду оружие в руках не державшие.
Подоспевшей польской коннице сражаться было уже не с кем, однако именно она вошла в историю, как спасительница императора, чуть не угодившего в коварную засаду. Мюрат, наблюдавший весь скоротечный бой, но так и не принявший в нем участия, с восхищением произнес:
– Это просто чудо! Признаю, ваше величество, что я был несправедлив к вашему соседу! Это великий боец!
– Я рад, мой друг, что вы наконец поняли!
Возвращался император в Городню в плотном окружении кавалеристов, которыми руководил Мюрат.
II
– Не знаю, что и сказать тебе.
Наполеон расхаживал по комнате.
– Я разочарован, очень разочарован! Мне трудно поверить, что отряд, разгромивший утром две сотни казаков, не смог справиться с одним взводом! Я правильно тебя понял, у князя Данилова был только взвод?
– Судя по всему, не больше, – в очередной раз за время разговора опуская голову, ответил Луи.
– Прекрасно! Взвод русских драгун убивает половину роты кавалеристов и исчезает из леса, где ты перекрыл все пути.
– Не только, ваше высочество!
Можно, конечно, было не говорить, но Каранелли понимал, что в том огромном количестве ошибок виноват не случай, а он сам. А значит, и получить должен за все. Может, это и глупо, но по-другому Луи не мог.
– Что еще случилось?
– Девять егерей.
– Что девять егерей?
– Они возвращались от брода. По рассказам, кто-то зацепился за веревку, натянутую в траве. Что-то взорвалось наверху, на ветке дерева. Шестеро на месте, еще трое умерли уже в усадьбе. Семеро ранены.
Наполеон смотрел на Луи, ожидая продолжения.
– Нашли только обрывок веревки, да искореженный пистолет…
– Который выстрелил шестнадцать раз подряд точно в цель! Ты когда-нибудь сталкивался с таким оружием?
– У русских – нет! Арменьяк ставил подобное в Риме, когда мы ездили к Папе.
– Я помню.
Император замолчал. Казалось, что это, весьма незначительное событие, сильно взволновало его. Движения стали более порывисты. Продолжая вышагивать, Наполеон заговорил:
– Ты потерял четырех офицеров! Четырех! И если не ошибаюсь, еще одного князь Данилов убил при Бородино!