Выехав на пригорок, французы заметили в низине, у мелкого ручейка, с полдюжины мужиков, толкущихся возле повозок.
– Партизаны? – полувопросительно, полуутвердительно произнес Доминик.
– Вряд ли! Мародеры. Но не расслабляться. Вдруг решат, что мы хотим отобрать у них добычу.
Но это оказались не мародеры. На телеге, запряженной мерином, лежали, издавая глухие стоны, двое французских солдат и офицер-артиллерист.
– Что делаете? – грозно спросил Каранелли, подъезжая к пожилому приземистому бородатому мужику.
Ответить тот не успел.
– Дед Федор! – раздался от дальней повозки звонкий мальчишеский голос. – Дед! Здесь еще один живой!
– Грузите его, да езжай! И возвращайся побыстрее. До обеда надо еще раз поспеть.
Наконец мужик повернулся к Луи.
– Не взыщи, ваше благородие, тока Мишке если не ответить, то заорется, что корова недоенная. Раненых мы здесь собираем.
Но Луи уже и сам догадался, чем заняты мужики, и это так поразило, что он не смог удержаться от следующего вопроса.
– А кто приказал?!
– Никто. Мы сами.
– Но это же французские солдаты?! – удивлению Каранелли не было предела.
– Это не солдаты ужо, ваше благородие. – И, чуть помолчав, добавил: – Но люди.
Каранелли тронул лошадь. «Люди, – стучало в голове, – люди! Это вы с Мишкой люди. А эти… Не будь сами ранены, так товарищей своих, кто идти не может, на обочинах побросали бы. Чтобы награбленного побольше утащить».
Лазутчики догнали Наполеона уже под Гжатском, чтобы сообщить приятную новость – французская армия движется быстрее русской. Но у императора имелись основания не успокаиваться. Кутузов мог сократить путь, например через Медынь выйти с юга на Вязьму. Нужно торопиться, и Бонапарт делал все возможное, чтобы ускорить движение армии.
Их убивали прямо на Смоленском тракте. В присутствии императора и его свиты. Две тысячи русских пленных солдат и нижних офицерских чинов. Заряды не тратили. Убивали штыками и прикладами, разбивая головы беспомощных безоружных связанных людей. Бить приходилось помногу раз – скользкие липкие ружья с трудом удавалось удерживать в руках. Конвоиры из гренадеров, рослые, как на подбор, трудились в поте лица.
– Что же вы делаете?! Что делаете? – шептали беззвучно губы совсем юного корнета. Но знающие русский все поняли, не слыша слов. Каранелли заметил, как напрягся стоящий рядом Доминик. Перегнувшись через шею лошади, он твердо положил руку на плечо малыша.