— Недалеких! — передразнил отец. — Да ты им и шанса не дал узнать их поближе!
— Шанс? — Ардэл хмыкнул. — Там с первого взгляда было все понятно.
— И что же было понятно?! — Бернард практически рычал.
— Что не то! — наследник престола изобразил скорбный вздох.
Его младший брат и невеста боялись лишний раз шевельнуться и тем самым обратить на себя внимание короля. Все-таки они в отборе принимали непосредственное участие по избавлению кронпринца от ужасной участи вступить в брак. В таком гневе Карей своего отца еще не видел.
— И какая девушка устроит наследника? — шорохом листьев спросили дриады, привлекая к себе внимание.
— Ну-у, — Ардэл был слишком доволен исполнением своего плана остаться холостым после завершения отбора, чтобы задуматься, зачем лесным девам характеристика его возможной жены, но отказать себе в удовольствии еще больше позлить отца он не смог. — Она должна быть самостоятельной и независимой, при этом прислушиваться к чужому мнению. Тихой и покладистой, но умеющей отстаивать себя и то, что ей дорого. Страстной и пылкой, но невинной — это обязательно. Должна быть сильной, сама принимать решения, но всегда оставлять последнее слово за мужчиной. Ум также должен присутствовать, как и красота! И увлечения не должны ограничиваться нарядами и украшениями… В идеале, чтобы ни то, ни другое ее вовсе не интересовало. Должна быть отзывчивой и твердой, гордой и всепрощающей, женственной и сильной, любила танцевать и ненавидела балы… — кронпринц задумался, а все ли несочетающееся между собой он назвал, но продолжить не успел.
С тихим хлопком дриады исчезли, оставив после себя лишь аромат утреннего леса.
— Да-а, сын, — король медленно поднялся и, подойдя к сыну, похлопал его по плечу, — поздравляю! Теперь от свадьбы тебе никак не отвертеться!
— Почему? — тихо, осознавая произошедшее, все же спросил Ардэл.
— Дриады решили призвать подходящую девушку… — прошептала Кайла, прижимаясь к своему жениху.
Карей лишь выругался. С характером и довольно специфическим чувством юмора дриад притащить они могли кого угодно из любого мира. Включая закрытые. Ардэлу оставалось лишь надеяться, что лесные девы просто ушли, а не на поиски «подходящей» под описание. А вспомнив, ЧТО он наговорил, захотел отвесить себе хорошую оплеуху!
Но все надежды принца рухнули, когда в покои влетел глава тайной канцелярии королевства и почти закричал, отбросив условности и свою обычную сдержанность: