Неожиданно Ноэль обернулся человеком и успел подхватить меня, чтобы я не упала на землю. Я испуганно замерла. Одно дело – быть голой на спине дракона и другое – находиться в руках мужчины. Стало не по себе. Сжалась, как пружина.
- Перестаньте дёргаться, леди Кэтрил, - пророкотал он, мазнув по моей груди и животу цепким взглядом. – Я не обижу вас.
«Спасибо, конечно, что не обидишь», - подумала я, - «но мне всё равно очень стыдно».
Ноэль усмехнулся. Блин, он прочёл эти мысли! И зачем я подумала? Надо сделать вид, что ничего крамольного не происходит!
Упругим шагом Ноэль двинулся вглубь пещеры. Факелы освещали дорогу, и мне удалось отвлечься от собственного позора, переключившись на созерцание местных достопримечательностей. Что ни говори, а подземное царство настолько красиво, что восхищаться им можно бесконечно!
Наш путь лежал далеко вглубь. То спуски, то подъёмы. Секретные тропы вели нас навстречу сумраку. Но тот рассеивался, когда мы приближались.
- Куда ты несёшь меня? – поинтересовалась я, наконец-то уступив назойливому брюзжанию собственного Любопытства. Надо скормить ему любой услышанный ответ, чтобы Любопытство заткнулось.
- В свои владения, - сообщил Ноэль, делая очередной шаг. Надо же, даже не запыхался после полёта и прогулки с ношей в виде меня! – Там вы будете в безопасности. Драконы не тронут вас! Нужно только опасаться нашествия гномов. Они – народ воинственный, вечно жаждут крови.
Вот те раз! Даже не ошиблась по поводу гномов! Только после слов Ноэля эти «милые маленькие старички» из моих грёз с красненькими колпаками на головах превратились в кровожадных косматых монстров, размахивающих топорами и мечами. Вот так рушатся детские мечты. А я-то думала, что гномы – дружелюбные трудяги, добывающие самоцветы. Впрочем, насчёт драконов я тоже ошибалась – представляла их себе кровожадными чудищами, не имеющими ни жалости, ни мозгов. Отныне долой стереотипы! Мой мир уже никогда не будет прежним!
Ноэль поднёс меня к озерцу, над которым поднимался пар. И вдруг, не сказав ни слова, кинул меня туда! От неожиданности завопила. Тут же захлебнулась. Сделала пару гребков и высунула голову на поверхность. Закашлялась. Вода не собиралась покидать лёгкие. Панически сообразила, что сейчас умру – дышать было нечем. Кашлянула ещё раз, выплюнув воду. Жадно втянула воздух. Вдох. Выдох. Вдох.