— Расскажи о себе, — попросила меня Рахиля. — Сколько тебе лет? Откуда ты? Какими талантами обладаешь?
Я разволновалась. Все ждали, глядя на меня сквозь парок остывающего чая.
— Молчи, — прервал меня Кай, едва я открыла рот. — Ты не обязана отвечать на эти вопросы. Помни, что это конкуренция. Они обернут твои сильные стороны в твою слабость.
Его слова поразили менторов. Те переглянулись, пошептались и одобрительно покивали Каю. Мне даже стало неловко от того, как грубо я вела себя с ним. Не такой уж он и никчемный.
— Лучше вы скажите, опытные дельцы ячеек общества, — улыбнулся Кай, — уже собрали чемоданы? Ведь скоро будете вылетать из отбора вместе со своими подопечными.
Один из них, кажется, Анумеш, загоготал:
— А ты самонадеян, сынок!
— Почему бы нет? — Кай развел руками. — Вы опытны, но вы из другого поколения. А я молод, полон сил и креатива. Мне виднее, что сейчас в тренде и как преподнести лорду свою подопечную в самом выгодном для нее свете.
А вот это мне уже не нравилось. Кай распалял соперников.
— Ты возьмешь свои слова обратно. Обязательно возьмешь. К счастью, правила позволяют менторам пробыть на отборе до самого финала, независимо от статуса его подопечной. Когда Каиса вылетит, ты оставайся с нами. Чтобы посмотреть, как надо побеждать.
Кай на мгновенье застыл. Немигающе уставившись на Анумеша, он будто зацепился за какую-то шальную мысль, а потом произнес:
— Да неужели?
В гостиную вбежала белокурая девочка с корзиной, полной цветов. Выдернув из нее один ярко-красный бутон, она протянула его Зейне.
— О, Лия, ты же знаешь, у меня аллергия! — завопила та. — Убери отсюда эту дрянь!
Девочка сникла. Вся гостиная была обставлена вазами с цветами, а у Зейны открылась аллергия именно на тот, что подарила ей девочка!
— Какой красивый цветок, — ободряюще улыбнулась я. Она подняла на меня робкий взгляд, посмотрела на Кая и снова на меня. — Подаришь мне один?
— И мне, — подхватила Рута.
Лия воспрянула духом и под возмущенный взгляд покрасневшей Зейны подкралась ко мне. Протянув корзину, она мило улыбнулась:
— Выбирай, какой хочешь.
Я взяла цветок с широкими лепестками василькового цвета в тон глаз девочки, вдохнула его мягкий, освежающий аромат и ответила:
— Я Каиса. А ты Лия?
— Особо не обольщайся, — подала голос Зейна, опять замахав веером. — Лорд Рагнар заботливый отец. Лии непозволительно общаться с незнакомцами.