— Ну да, зрители еще лет десять будут посмеиваться надо мной, — пробурчала я.
Кай, стоя у меня за спиной, положил руки на мои плечи и склонился к моему уху:
— Выше нос, седьмая невеста. Я знаю, что делаю. Я же твой ментор. Давай порепетируем. Иди сюда! — Он взял меня за руку и вывел на середину комнаты. — Взмахни руками… Ой, не так резко. Плавно. Вот та-а-к… — Кай плавно поднял мои руки и так же плавно опустил. — Ты можешь поклониться, покружиться, подпрыгнуть. Плыви по сцене, пой, улыбайся, будь беззаботной. И ты побьешь рекорд по ставкам.
Хотелось бы верить! Меня радовало, что я буду выступать последней. Успею посмотреть номера других невест, определить, чего делать точно нельзя. Раз толку с моего ментора, как с козла молока… Хотя кто его знает! Может, он прав. Люди любят что-то новое, необычное. От приевшегося становится скучно. Насмотревшись на шестерых невест, они явно будут утомлены. Моя задача расшевелить их, сделать так, чтобы меня запомнили. Сделать так, чтобы Рагнар обратил на меня внимание.
— Вы готовы? — В мою комнату заглянул Ларс.
Он и раньше хорошо выглядел, но к этому балу подготовился еще основательнее: побрился, прилизал волосы, надел светлый фрак. Его глаза расширились, когда он взглянул на меня, и я стиснула зубы, прежде чем закричать на Кая. «Пчелка» вызвала насмешливое недоумение у распорядителя отбора. Что тогда говорить о спонсорах и гостях?!
Кай подставил мне локоть и ответил:
— Готовы!
Праздник в честь открытия Брачного Сезона был организован во дворе площадью в небольшое поле для гольфа. Здесь установили крытую сцену, множество скамеек и накрытых угощениями столиков. Оркестр, иллюминация, цветы, фонтаны, официанты — роскошь до мелочей. Вот только у этой роскоши был запах крови.
В первом ряду на большом золотом кресле восседал виновник торжества — хозяин дворца и жених — сам лорд Рагнар! По обе стороны от него — Катия и Лия, а дальше их ближайшие родственники. Места для невест и их менторов были по краям от сцены.
Мы с Кайаросом пришли последними. На любезности не оставалось времени. Ларс поднялся на сцену, жестом руки попросил всех галдящих гостей замолчать и начал вступительную речь.
Я дрожала как осиновый лист. Все невесты были так красивы, что я чувствовала себя серой мышью на их фоне. А менторы сверлили меня плотоядными взорами. И лишь зрители, которых было не меньше двух сотен, воспринимали нас в качестве развлечения.