Вспомнив свое лучшее сольное выступление, я приступила рвать шаблоны…
— Belle…[1] — запела я на французском.
Голоса не нашлось. Все засмеялись. Я прочистила горло, вздохнула, сделала шаг вперед и продолжила:
— C'est un mot qu'on dirait inventé pour elle…
Смелость приходила ко мне с каждой новой нотой. Музыканты, поймав ритм, тихо заиграли мне в помощь, и я посмотрела на Рагнара. Он не сводил с меня пристального взора.
— Quand elle danse et qu'elle met…
Я спустилась на одну ступень, не прекращая петь все громче и четче. Распеваясь, я спускалась со сцены и шла прямо к лорду. Плевать на условия! Плевать на Кая! Плевать на Ларса и Катию! Я хотела жить!
Я приблизилась к Рагнару, взяла его за руку и потянула на себя. И представьте себе, лорд поднялся.
Продолжая плавно двигаться и трепетать от ужаса, я вовлекла его в медленный танец, воображая, как возмущены невесты, их менторы, Кай, Ларс, Катия и все остальные, для кого этот отбор — тупое зрелище.
Я допевала, глядя, как загораются искорки в глазах лорда, как на его лице мелькает что-то между замешательством и недоверием. Не ожидал! Я застала его врасплох. Потом он влепит мне пощечину, или того хуже, но мне важно было завоевать расположение его родственников.
— Ô Lucifer! Oh! Laisse-moi rien qu'une fois glisser mes doigts dans les cheveux d'Esmeralda…
Я больше не пела. Я шептала, завершая наш плавный танец. Медленно отпустила застывшего лорда и, сделав шаг назад, поклонилась ему в реверансе, а не в принятой здесь манере с тремя пальцами на груди.
Я возвращалась на свое место на подкошенных ногах и в глухой тишине. Зрители не знали, как на это реагировать. Кай тоже.
— Вот, что такое разрыв шаблонов, — сказала я ему, садясь на скамейку.
Первые аплодисменты послышались со сцены. Мне хлопал Ларс. К нему присоединилась Рахиля, выронив все свои букеты и встав. Затем Анумеш, Дуар, Тараб и их девочки, Рута и далее-далее. Родственники лорда поднимались со своих мест, аплодируя все громче, гости стали присвистывать, а Лия соскочила с места, подбежала ко мне, крепко обняла за шею и поцеловала в щеку.
Когда все стихло и все снова расселись, я заметила, что лорд исчез. Он ушел до начала бала. К сожалению, я была обязана дождаться завершения и подсчета ставок. Казалось, что все азартные жители Вриосса собрались во дворце Рагнара. На деньги они тоже не скупились. Многие ставили золото на победу своей фаворитки.