Переведя дух, я выглянул из-за угла проверить, не нагрянули ли преследователи, и напоролся на острие меча.
— Так-так-так, — бородатое чучело пошевелило густыми усами.
За ним выстроились его осклабившиеся дружки.
— Я не тот, кто вам нужен, — сказал я реплику, с которой зачастую начинаю подобные разговоры.
Тут главное — заболтать врага, ослабить его бдительность, а потом можно бежать дальше.
Увы, с этим так не вышло.
Неожиданный удар по затылку и полный мрак.
В себя я приходил болезненно. Старею. Голова раскалывалась, запястья жгло огнем, мышцы в плечах ныли, в горле першило от сухости.
С трудом сфокусировав зрение, я осмотрелся.
Сырая башня со скупым лучиком света откуда-то сверху, пищащие крысы и жуткая вонь. Я был подвешен за руки. Ноги даже носками не касались земли. Вокруг меня стояли разномастные разбойники, не иначе. Мерзкие существа. Ненавижу, когда меня сравнивают с ними.
— Кайарос! — Из тени выплыла физиономия бородатого чучела. — Наслышан я о твоих подвигах.
— Вы, если кости ломать собираетесь, то не тяните, — прохрипел я. — Не люблю прелюдии.
— Моя падчерица давно не невинна, — вдруг сказал он. Падчерица! Выходит, я провел ночь с его падчерицей, а не женой! — Ты не первый, кто впопыхах выпрыгивает из ее постели. Будь на твоем месте другой, я бы его уже порешил. Но твоя репутация, идущая впереди тебя, дала мне пищу для размышления.
— И что ты обо мне узнал? — выплюнул я.
— Ты вор.
— Отрадно, что до тебя дошли только хорошие слухи обо мне, — ухмыльнулся я и тут же получил в челюсть.
— Эй-эй, потише! — рявкнуло чучело своему опричнику. — Он мне целый нужен. Ты, говорят, любую вещицу из-под земли достанешь.
Голова совсем затрещала. Я пошевелил челюстью, сплюнул скопившуюся во рту кровь и хохотнул:
— Ну если она под землей, могу выкопать.
— Не язви, Кайарос. Сейчас фортуна не на твоей стороне. Все мои соседи видели, как ты валил из пансиона, выпрыгнув из окна моей дочери…
— Падчерицы, — уточнил худощавый старик.
Чучело прожгло его сердитым взором, и он отступил назад.
— Все прохожие видели, как мы гнались за тобой. Меня знает весь город. Я Варк. Заявлю, что ты обесчестил мою дочь, и никто мне слова не скажет, когда я буду четвертовать тебя на площади.
О Варке я слышал достаточно. Весь запад Вриосса был под его покровительством.
— Ее обесчестили до меня. Я пришел на все готовое.