Постепенно зал всё больше наполнялся
народом. Две служанки с трудом протискивались между столами,
колыхая пышными грудями и шапками пены над кружками. Их щипали за
упругие зады, девицы устало взвизгивали с наигранным испугом.
Хозяйка подозвала его, - он не сразу
откликнулся, и понял, что его зовут, только когда увидел злое,
красное лицо женщины за стойкой - сунула в руки поднос, и велела
идти помогать.
- Иди уже, несчастный! Вверх по
лестнице, вторая дверь! - крикнула хозяйка, яростно протирая
тряпкой столешницу. - Отнеси ужин господам. Да не пролей ничего,
дурачина. Из жалованья вычту. Хотя какое у тебя жалованье... -
пробормотала она уже вполголоса.
Он поднялся по узкой, холодной лестнице,
для верности скребя боком о резные каменные перила. Он ещё не был
уверен в стойкости окружающего мира, и холодный серый камень
создавал иллюзию хоть какого-то якоря в общем безумии.
На стене подмигивал узорчатым огоньком
висящий на крючке фонарь. Кованый металл, тонкая пластинка слюды -
кажется, это была слюда - и трепещущий фитилёк внутри. В его свете
Игорь увидел ряд дверей, по четыре с каждой стороны коридора. Все
были закрыты. Под второй справа виднелась полоска неяркого света.
Значит, туда.
На подносе, который ему вручила хозяйка,
дребезжал серебряный бокал - почему-то Игорь был уверен, что бокал
серебряный - стучал выпуклым боком в узорчатый кувшин. На тарелке
свисал жирными боками кусок мяса, жареного, посыпанного какой-то
мелко нарезанной травой. Ломти хлеба громоздились щедрой
горкой.
Он перехватил поднос поудобнее, едва
удержав бокал с кувшином от падения, и толкнул свободной рукой
закрытую дверь. Уже когда дверное полотно качнулось и со скрипом
отмахнулось к стене, он вспомнил, что не постучался. Ему уже попало
несколько раз, - не считая того, фатального удара кружкой по голове
- за неловкость. Народ тут был обидчивый и скорый на расправу, это
Игорь уже понял. А ещё он понял - вместе с тычками и затрещинами -
что его личный статус здесь ниже плинтуса, и затрещины входят в
программу "трудового договора". Он криво усмехнулся, дав себе слово
разобраться во всём, как только будет свободная минутка, и вошёл в
комнату.
***
Тусклый свет фонаря в коридоре бросил
неверную тень на пёстрый полосатый половик у порога. На обнажённую
фигуру женщины, похожую на полированную гитару чёрного дерева.
Женщина сидела к Игорю спиной, склонившись над чем-то, белые
волосы, странно светлые на фоне тёмного блестящего тела, спадали до
пола, прямо в густую тень.